Blasterbug: Last Bug Standing!, la recensione del Bomberman gratis di Dotemu

Dotemu è ormai una software house molto apprezzata dagli amanti del retrogaming, in particolar modo da chi è cresciuto con i picchiaduro a scorrimento vecchia scuola. Negli ultimi anni, infatti, i titoli sviluppati o pubblicati dalla compagnia francese hanno contribuito a riportare questo genere a una nuova epoca d'oro, con giochi come Streets of Rage 4, Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder's Revenge, Marvel Cosmic Invasion e, soprattutto, il bellissimo Absolum. I beat 'em up, però, non sono l'unico genere al quale Dotemu ha dato nuova vita nel corso del tempo: sempre alla compagnia dobbiamo infatti graditi ritorni come Ninja Gaiden: Ragebound, Metal Slug Tactics e Windjammers 2.

Proprio dai creatori di Windjammers 2 è stato presentato questa sera Blasterbug: Last Bug Standing!, durante l'evento Pixel Arcadia Showcase, dedicato ai giochi in 2D. Oltre alla presentazione è arrivato anche un inaspettato shadow drop su Steam, dove il gioco è attualmente disponibile. Nei giorni scorsi abbiamo avuto la possibilità di giocarlo in anteprima e possiamo già dirvi che, se sentivate la mancanza dello storico Bomberman di Konami, questo potrebbe essere proprio il gioco che fa per voi.

Insetti esplosivi

L'ironia di Blasterbug: Last Bug Standing! è evidente sin dai primi minuti di gioco. Ci ritroviamo infatti nei panni di un piccolo insetto catturato da un ragazzino e rinchiuso all'interno di una scatola per il suo divertimento. È proprio qui che si svolge il tutorial, che ci permette di scoprire immediatamente quanto siano letali i chicchi di melograno: questi provocano potenti esplosioni in grado di distruggere gran parte degli oggetti e degli insetti presenti nel loro raggio d'azione.

La scelta del melograno come "bomba" di questo mondo in miniatura è già di per sé piuttosto ironica, soprattutto considerando il gioco di parole legato al nome inglese del frutto, pomegranate. Sin dal tutorial è quindi evidente che Blasterbug è un vero e proprio omaggio a Bomberman, visto che le meccaniche di base funzionano praticamente allo stesso modo, anche se non mancano alcune interessanti aggiunte che vi spiegheremo a breve.

Una volta usciti dalla scatola potremo esplorare un piccolo hub, nel quale sarà possibile sbloccare, sempre a suon di esplosioni, diverse strutture e opzioni. Tra queste troviamo un negozio dove acquistare gli sticker raffiguranti i vari insetti presenti nel gioco e soprattutto un'area di test, nella quale sarà possibile provare i diversi personaggi utilizzabili e i power-up che troveremo nelle arene.

All'inizio potremo scegliere soltanto sei personaggi, ma accumulando monete sarà possibile sbloccare progressivamente gli altri, fino ad arrivare a un totale di 15 insetti e ad alcune arene aggiuntive. Ogni personaggio possiede una propria abilità speciale, che si ricarica automaticamente dopo l'utilizzo. Un ragno, ad esempio, può creare ragnatele per aumentare la propria velocità e rallentare gli avversari, mentre lo stercorario può lanciare una palla di escrementi incendiata, dando fuoco alle caselle attraversate. Altri insetti possono invece creare ostacoli o spiccare il volo per evitare le esplosioni, offrendo così approcci differenti alle partite.

Per il resto, il gameplay riprende fedelmente quello del già citato Bomberman: bisogna piazzare i chicchi di melograno, eventualmente colpirli per lanciarli oltre gli ostacoli e allontanarsi prima che esplodano, evitando allo stesso tempo quelli degli avversari. Distruggendo gli oggetti nelle arene si possono ottenere power-up che aumentano il numero di bombe disponibili, il loro raggio d'esplosione e la velocità di movimento, oltre ad alcune varianti più particolari.

Tra le aggiunte più interessanti ci sono poi delle uova che permettono di cavalcare tre diversi tipi di ratto. Questi possono salvarci da un'esplosione sacrificandosi al nostro posto e possiedono abilità uniche: uno corre rapidamente in linea retta, un altro può saltare per evitare le esplosioni e il terzo è in grado di calciare bombe e insetti, rendendo più facile spostarli nell'arena.

Anche i livelli introducono meccaniche specifiche che rendono gli scontri più imprevedibili. In una città, ad esempio, bisogna evitare le auto che attraversano l'arena, mentre un tempio è disseminato di trappole. Tra le ambientazioni più riuscite ci sono poi una città in miniatura, dove esercito e carri armati intervengono nel corso di una battaglia in stile kaiju, e un'arena strutturata come un livello da picchiaduro a scorrimento, nella quale bisogna continuare ad avanzare verso destra per non finire fuori dallo schermo. Il tutto è accompagnato da un'ottima pixel art, perfettamente in linea con l'omaggio ai grandi classici che rappresenta l'anima di Blasterbug.

Tante modalità, ma solo in locale

Tutta questa varietà sorprende ancora di più considerando che Blasterbug: Last Bug Standing! è free-to-play e permette di sbloccare tutti i personaggi e le arene in appena un paio d'ore. Chi volesse qualcosa in più può inoltre acquistare, per poco più del prezzo di un caffè, un pacchetto dedicato alla collaborazione con Absolum, che aggiunge Galandra, l'elfa oscura protagonista del beat 'em up, e un'arena a tema.

Le modalità disponibili sono cinque. Death Battle è la più classica e richiede di eliminare tutti gli avversari, mentre in Coin Battle bisogna raccogliere più monete degli altri giocatori. Paint Battle trasforma invece le esplosioni in una sorta di Splatoon in salsa Bomberman: vince chi riesce a ricoprire con il proprio colore la porzione maggiore dell'arena. In Crown Battle bisogna mantenere la corona per 30 secondi, mentre Party Battle alterna casualmente le modalità precedenti a ogni round. Per vincere una partita sono necessarie almeno tre vittorie e possono partecipare fino a otto giocatori, anche divisi in squadre.

Tra un round e l'altro possono inoltre comparire le Intermission, quattro minigiochi che possono essere affrontati anche separatamente. Si passa da una fuga a bordo di un ratto inseguiti da una talpa gigante a uno scontro su un ring in cui bisogna spingere fuori gli avversari, passando per una sfida in cui lanciare le bombe dentro alcuni water e un'altra in cui bisogna evitare di essere risucchiati dallo scarico di un lavandino.

Per essere un gioco gratuito, la quantità di contenuti è quindi davvero notevole e Blasterbug: Last Bug Standing! si dimostra uno degli omaggi a Bomberman più riusciti che abbiamo provato negli ultimi anni. La formula di base è rimasta praticamente intatta, ma viene arricchita da una grande quantità di variabili: le diverse modalità, le abilità uniche dei personaggi, i power-up, le Intermission e le caratteristiche specifiche delle varie arene fanno sì che difficilmente una partita sia uguale alla precedente. È inoltre un gioco perfetto per qualche sfida veloce quando si ha poco tempo o semplicemente si cerca qualcosa di leggero con cui divertirsi, anche se il rischio concreto è quello di ritrovarsi a dire "ancora una partita" per molto più tempo del previsto.

L'unica pecca che abbiamo riscontrato durante le nostre prove riguarda il caos che può generarsi sullo schermo quando sono presenti troppi giocatori contemporaneamente. Superata la soglia dei cinque insetti, tra esplosioni, power-up, nemici e gli elementi che caratterizzano le varie arene, può diventare difficile capire dove si trovi il proprio personaggio, con il rischio di morire senza nemmeno rendersi conto di cosa sia successo. Esiste un apposito comando per evidenziare la posizione del proprio insetto, ma nelle situazioni più concitate non è sempre sufficiente a evitare la confusione.

C'è però un limite ben più importante per un gioco costruito intorno al multiplayer: l'assenza totale di una modalità online. Al momento Blasterbug è infatti pensato esclusivamente per il multiplayer locale, una scelta che limita parecchio le possibilità del gioco, soprattutto considerando quanto sia divertente sfidare altri giocatori. La CPU può naturalmente essere utilizzata per riempire le partite, ma non riesce a replicare la componente caotica e imprevedibile delle sfide tra amici. A questo si aggiunge un altro limite, ovvero l'uscita attualmente esclusiva su Steam. Per un party game di questo tipo, una versione per Switch e Switch 2 sembrerebbe quasi naturale e permetterebbe di sfruttare molto meglio la sua natura da gioco da condividere sul divano con altre persone.

Ci auguriamo quindi che questa scelta venga rivista in futuro, magari con l'arrivo di versioni console, ma soprattutto con l'introduzione del multiplayer online. Sarebbe un'aggiunta capace di ampliare enormemente il pubblico e la longevità di un gioco che, dal punto di vista della formula e dei contenuti, ha già dimostrato di avere tutte le carte in regola.