Persona 3 Reload, abbiamo provato il remake alla Gamescom

Chi si è avvicinato alla serie Persona con il terzo capitolo non può non provare un affetto particolare nei confronti di quello che è senza dubbio l'episodio più cupo ed evocativo della saga di JRPG Atlus. Persona 3 fu determinante nel definire la direzione che avrebbe preso la serie, contribuì a renderla popolare in occidente, e lo fece esplorando in maniera anche controversa tematiche come la mortalità e l'inevitabilità dello scorrere del tempo. Non stupisce che negli ultimi anni, anche attraverso i sondaggi ufficiali, gli appassionati abbiano richiesto a gran voce un remake di Persona 3, per rivivere oggi l'avventura di Makoto, Yukari, Junpei e degli altri membri della squadra SEES.

L'idea alla base di Persona 3 Reload è molto semplice: prendere la storia, i personaggi e le meccaniche di Persona 3 e riproporre tutto in una veste che sia più in linea con quanto visto in Persona 5 Royal. Sulla carta è un modo perfetto per avvicinare al terzo capitolo tutte quelle persone che si sono innamorate dei Persona solo con l'episodio più recente, ma la demo che abbiamo provato a Gamescom 2023 ci ha anche ricordato quanto la serie sia evoluta e migliorata in quasi un ventennio, e come certi elementi di Persona 3 oggi non siano invecchiati poi così bene.

La demo della Gamescom

La demo di Persona 3 Reload della Gamescom 2023 aveva luogo durante quella che nel gioco si chiama Dark Hour: si tratta della venticinquesima ora del giorno, un'ora "fantasma" nascosta tra la mezzanotte e l'una, durante la quale tutto improvvisamente si colora di verde, le persone comuni vengono trasformate in bare e un'enorme torre chiamata Tartarus emerge nel mezzo della città in cui è ambientato il gioco. La prima metà della demo - intitolata New Moon - ci vedeva proprio impegnati a esplorare i piani iniziali del Tartarus.

Il Persona Studio si è chiaramente dato da fare per ammodernare l'interno della torre, con parti dello scenario che ora sono animate e profonde, o le gradinate che appaiono più imponenti e suggestive. Eppure, nonostante il lifting, il Tartarus sarà probabilmente l'elemento invecchiato peggio di Persona 3: si tratta di interi piani generati in maniera procedurale, in un continuo alternarsi di corridoi e stanze sempre uguali che ospitano una manciata di nemici da combattere e oggetti da raccogliere.

Si cerca di andare alle spalle dei nemici per evitarli o per coglierli di sorpresa, avere la meglio nelle battaglie e salire al piano successivo, dove ci sono avversari più impegnativi e oggetti più rari. Si va avanti così, piano dopo piano, fino all'inevitabile combattimento col boss. I diciassette anni passati dall'uscita di Persona 3 si vedono soprattutto nel design dei dungeon: siamo molto lontani dalla varietà e dalla qualità del Palazzi di Persona 5, con il Tartarus che assomiglia invece alle più monotone sequenze ambientate nel Memento. Per fortuna c'è fin dall'inizio la possibilità di correre e spostarsi più rapidamente attraverso i corridoi, oppure velocizzare le animazioni in combattimento.

Animazioni che, va detto, hanno ricevuto un eccellente ammodernamento. Visto che il colore chiave scelto per Persona 3 è il blu, il team di sviluppo ha ripensato parte dell'estetica attorno al tema dell'acqua. Navigando tra i menù si ha la sensazione che i protagonisti nuotino sott'acqua, e quando si evocano i Persona lo schermo si riempie di bolle, creando una strana contrapposizione rispetto alla freddezza con cui i personaggi si sparano a una tempia. Anche gli attacchi di gruppo sono ora più stilosi e spettacolari e, visto che Persona 5 ha alzato di parecchio l'asticella quando si tratta di colonne sonore, per l'occasione sono stati aggiunti nuovi brani di battaglia e remix di musiche originali.

Persona 3 Reload non si limita ad abbellire i combattimenti, ma li rende anche più godibili grazie a una serie di novità riprese direttamente dagli episodi più recenti o dalle diverse revisioni di Persona 3. Come in Persona 3 Portable, ad esempio, è ora possibile controllare direttamente i singoli membri del party, mentre da Persona 5 il gioco eredita la meccanica della Staffetta (qui chiamato Shift), che consiste nel passare il turno a un compagno per potenziare il suo attacco successivo.

Queste e altre modifiche rendono i combattimenti di Persona 3 Reload decisamente più piacevoli e interessanti rispetto a quelli dell'originale, e un'ulteriore dimostrazione è arrivata grazie alla seconda metà della demo. Intitolata Full Moon, questa parte era ambientata tra i vagoni del treno che portano a Priestess, il primo vero boss del gioco. L'approccio non è cambiato: bisogna sperimentare e analizzare l'avversario per capire a quali elementi è debole, dopodiché cercare di spiazzarlo e massimizzare i danni tramite l'uso di attacchi extra, All-Out Attack e l'uso intelligente dei Persona. Priestess non è stata un avversario troppo temibile, ma il nuovo look di questo remake lo ha reso decisamente più esplosivo e coinvolgente.

Tuttavia, Persona 3 non è solo dungeon e combattimenti, anzi uno degli elementi fondamentali saranno le attività diurne, tra giornate a scuola, pomeriggi tra compagni e momenti per evolvere i Social Link tra i personaggi. La Gamescom non è il contesto ideale per mostrare queste parti del gioco più rilassate, ed è per questo che non erano presenti nella demo. Sarà però interessante scoprire in che modo Persona 3 Reload andrà a svecchiare questa parte del gioco, visto che gran parte del tempo si passerà di giorno visitando le varie aree di Port Island.