Il beat'em up si traveste da MMORPG

Come in Vindictus, sbucato anch'esso dalla scuderia Nexxon, la chiave di questo MMO è l'azione di stampo arcade integrata in un mondo fantasy. Ma se con Vindictus gli sforzi di Nexon mirano a portare i beat'em up in un contesto tridimensionale e più ampio, l'obiettivo di Dungeon Fighter Online è meno artificioso e punta direttamente a portare i classici picchiaduro a scorrimento nel mondo dei titoli online. Tra incantesimi, minotauri e draghi la memoria non può che tornare a Dungeons & Dragons Shadow Over Mystara e non solo per il look da manga fantasy ma anche perchè già all'epoca, in sala giochi, era possibile specializzare il personaggio, usare diverse abilità, scegliere strade differenti e giocare in quattro in cooperativa.

Un mondo a scorrimento orizzontale

Il cuore del titolo è ovviamente rappresentato dalle istanze, vista l'impossibilità dell'engine di articolare alcuni elementi tipici dei mmorpg come l'esplorazione libera. Un fattore pressochè impossibile da ricreare in un motore bidimensionale e improntato sul gameplay a scorrimento orizzontale. Sono quindi i dungeon, suddivisi in stanze sviluppate orizzontamente, che ci portano ad esplorare la maggiorparte del mondo di gioco. Per fortuna le istanze sono estremamente varie sia per dimensione che per livello di sfida e sono affrontabili sia in solitaria che con un party. Inoltre nei dungeon ci viene concesso un surrogato dell'esplorazione attraverso la possibilità di scegliere quale stanza esplorare dopo che abbiamo ripulito dai mostri quella in cui ci troviamo. Le uscite disponibili si illuminano quando diventano accessibili e non manca una minimappa per evitare che i giocatori smarriscano la via.

Ma Dungeon Fighter Online non ha niente da invidiare agli altri MMO per quanto riguarda NPC, quest, abilità basate sul mana, mestieri che consentono di specializzare ulteriormente le classi, oggetti di ogni tipo, elementi di gioco con cui interagire e avanzamento dei personaggi che al diciottesimo livello, attraverso una serie di quest, possono accedere a diverse specializzazioni. Poi, al quarantottesimo, le specializzazioni raggiungono il culmine e, purtroppo per ora solo nella versione orientale, al sessantesimo livello un eroe può cimentarsi in alcune quest epiche per intraprendere la carriera dell'eroe. Tra l'altro la presenza delle missioni garantisce situazioni specifiche e obiettivi particolari che arricchiscono un gameplay che pur essendo intuitivo e zeppo di mosse speciali, è pur sempre vecchio di parecchi anni. Inoltre la componente mmorpg porta con se altri vantaggi come la possibilità di combattere contro altri giocatori e di offrire opzioni come la scelta della difficoltà per ogni singola istanza. Purtroppo il PVP, lo diciamo subito, non è eccezionale. Le abilità studiate in funzione dei mostri e la scarsa mobilità di alcune classi non aiutano di certo il combattimento tra giocatori che risulta sbilanciato e noioso. Alcuni personaggi sono comunque più adatti agli scontri tra giocatori e le battaglie uno contro uno tra personaggi uguali recuperano in bilanciamento. Sul versante del teamplay invece, la questione è ancora più difficile da gestire. Infatti una squadra che ha più Gunner o Slayer rispetto a quella avversaria risulta quasi sempre vincitrice. I livelli di difficoltà sono 5, anche se la Strada dell'Eroe è implementata solo nella versione orientale del titolo. Ovviamente i livelli di difficoltà consentono di affrontare più volte la stessa istanza incrementando la longevità del titolo e l'esperienza guadagnata dai giocatori. Per affrontare un'istanza con la difficoltà esperto bisogna averla completata in normale, per accedere al livello Master è necessario ricevere una valutazione di grado B in modalità Esperto, mentre accedere al livello Eroe richiede addirittura di guadagnare il voto S completando il dungeon a livello Esperto. Un giocatore assiduo può arrivare al livello 30 in 5 giorni ma affrontare tutte le istanze e raggiungere il massimo livello richiede di giocare per diverse settimane.

Due generi che si fondono

La terra di Arad è piena di personaggi che ci chiedono di portare a termine missioni di ogni tipo ma nonostante il tentativo di strutturare l'esperienza intorno ai canoni del MMO il cuore pulsante di Dungeon Fighter Online, lo ribadiamo, è il combattimento. E nonostante l'ostacolo rappresentato dalla tastiera è chiaro da subito che il sistema di gioco, seppure più complesso rispetto ai classici, è in grado di rivaleggiare con i grandi nomi del genere beat'em up. Quello che manca, ovviamente, è un bilanciamento granitico viste le troppe abilità in gioco e la possibilità di essere accompagnati da un giocatore più forte senza particolari malus ai punti esperienza guadagnati. Ma in generale Dungeon Fighter Online tiene impegnate mani e cervello senza annoiare quasi mai e ci ricorda in vari frangenti come era divertente passare ore pestando scagnozzi in Final Fight, Streets of Rage, Vendetta e in decine di altri titoli. Ovviamente i mostri sono parecchi e variegati e, come nella miglior tradizione del genere, non mancano i campioni. Le versioni potenziate dei mostri base che sono ovviamente più resistenti e generalmente possono utilizzare un'abilità speciale.

Ma quando si parla di mostri il pensiero non può che andare ai boss di fine livello che in questo genere di titoli rappresentano la crema sulla torta alla crema. E per fortuna anche questo ingrediente è di ottima qualità. L'azione è infatti a dir poco serrata e scorre tra sequenze di attacchi, soffi del drago, abilità che bloccano i giocatori, catene dal cielo, bombe e decine di sprite immensi come la testa del Death Dragon. Insomma, la qualità dei boss fight è di primissimo livello e sotto il profilo della varietà delle situazioni, che in questo caso è l'elemento fondamentale, non c'è nulla di cui lamentarsi. Inoltre la pletora di abilità e la grafica colorata e varia scongiurano la sensazione di essere caduti in un incubo retrogaming in cui la partita non finisce mai. Anzi, più lunghi sono i quadri e più divertente è la partita, anche se, come per Vindictus, è apprezzabile la possibilità di affrontare una specifica sottosezione di un dungeon che può essere completata in pochi minuti ed è quindi affrontabile anche nei ritagli di tempo. Ovviamente a fine istanza, come nella miglior tradizione degli arcade bidimensionali orientali, troviamo anche la valutazione delle nostre prestazioni. I voti, che vanno dalla F fino alla tripla S, non sono solo funzionali a sbloccare i livelli di difficoltà ma ci permettono anche di ricevere punti esperienza extra e altri bonus. E infine, subito dopo il voto, si passa finalmente alla spartizione del bottino custodito dal boss appena sconfitto. Ovviamente il loot finale, come in ogni MMORPG che si rispetti, ci consente di trovare gli oggetti migliori in relazione all'istanza e alla difficoltà che abbiamo completato. Inoltre. con una mossa azzeccata vista la natura del titolo, Nexxon ha implementato la possibilità di vendere e riparare subito gli oggetti in nostro possesso per consentirci così di ripetere l'istanza o di passare subito a un'altra senza perdere tempo.

Pregi e difetti delle due dimensioni

In termini tecnici Dungeon Figher Online non è certo interessato a stupire. Ma i ragazzi di Nexxon non si sono limitati a copiare qualche sprite dell'epoca d'oro dei beat'em up e a riproporre il medesimo gameplay. Lo stile cartoon, la qualità delle animazioni e gli sprite spesso spiritosi e dettagliati conferiscono al titolo un'identità unica e offrono un quadro piacevole sia da guardare che da giocare. Le schermate sono spesso affollate e non mancano mostri e abilità speciali capaci di riempire l'intero monitor. Tra colonne di fuoco e speciali da decine di colpi insomma non c'è nulla di cui lamentarsi a patto ovviamente di apprezzare la gradifica bidimensionale. D'altronde 2 milioni di giocatori contemporanei nella sola Cina, 200 milioni di account, un anime e un manga danno l'idea dell'entità del brand DFO che nonostante la natura relativamente modesta, è frutto di un grosso impegno e presto godrà di nuovi corposi aggiornamenti. Non a caso anche gli effetti sonori sono numerosi e perfetti per ricreare l'atmosfera tipica sposando alla perfezione le mosse e le azioni dei personaggi. Ma è nel comparto sonoro che si nasconde l'unica pecca. Le musiche infatti, pur traendo ispirazione da vari generi musicali e rispettando i canoni del beat'em up, mancano di originalità e sono poco coinvolgenti.