Dungeon Crawler Carl, la recensione del libro che ogni videogiocatore dovrebbe leggere

Dungeon Crawler Carl è il romanzo con cui Matt Dinniman ha portato il LitRPG fuori dalla nicchia in cui era nato ed è uscito in Italia a ottobre 2025 per Mercurio Books, nella traduzione di Federico Nejrotti.

Il libro parla di un ex guardia costiera e della gatta persiana della sua ex fidanzata che, dopo essere sopravvissuti per puro caso allo sterminio della razza umana, si ritrovano improvvisamente in un dungeon grande quanto il pianeta, ripreso in diretta per un pubblico alieno.

Una sorta di mix tra Hunger Games, Running Man e Ready: Player One, che non mancherà di appassionare chi gioca da anni con statistiche, livelli, loot box e boss di Fine livello. Ed è anche per questo che è un libro che ogni videogiocatore dovrebbe leggere.

La trama: la Terra diventa un dungeon

Come detto, il romanzo parte dalla fine del mondo come lo conosciamo. Una razza aliena fa crollare tutte le costruzioni terrestri e stermina quasi tutta l'umanità in modo da raccogliere i materiali e scremare i concorrenti per la nuova edizione di Dungeon Crawler World, un reality show galattico organizzato da un'azienda interplanetaria che a ogni stagione prende di mira un pianeta e ne sfrutta i sopravvissuti. Carl si salva perché in quel momento è fuori casa, in mutande, al gelo, a inseguire Princess Donut, la gatta persiana da esposizione della sua ex. I superstiti, chiamati crawler, hanno due possibilità: scendere nel dungeon di diciotto piani che avvolge il pianeta e trovare le scale per il livello successivo prima che scada il tempo, o restare sulla superficie e provare a sopravvivere in un mondo devastato e invaso dagli alieni.

Il libro parte subito fortissimo e dopo poche pagine si è già nel vivo dell'azione, col povero Carl, mezzo congelato e con una gatta in braccio, travolto dagli eventi. La sua fortuna comincia a girare quando, poco dopo l'ingresso, ottiene uno speciale biscotto che ha dato a Donut non solo la parola, ma anche uno straordinario carisma e una spiccata intelligenza. Da quel momento la gatta diventa il secondo protagonista, elegante, sarcastica e distante quanto ci si aspetta da una persiana da concorso.

A introdurre i due alle regole del dungeon c'è Mordecai, un ex crawler che fa loro da guida nella Gilda del Tutorial. Da quel momento in poi comincerà un viaggio nei primi due piani del dungeon nel quale i due scopriranno non solo di essere dannatamente bravi a uccidere NPC, ma anche di avere un certo ascendente sul pubblico, un elemento chiave per riuscire ad uscire indenni dal gioco.

La satira su loot box, grinding e streaming

Dungeon Crawler World replica le dinamiche dei reality, ma anche quelle delle piattaforme social. Ogni crawler ha visualizzazioni e follower, e gli sponsor decidono se investire su di lui con l'invio di loot box solo nel caso in cui sia seguito. Le persone possono seguire i concorrenti preferiti durante le loro avventure, ma anche attraverso appuntamenti speciali che sono trasmessi in tutto l'universo.

A fine giornata un riassunto televisivo mostra le azioni più sorprendenti dei sopravvissuti, il numero dei morti, le creature più esotiche, i boss e il bottino più prezioso, ma c'è anche tutta una galassia di programmi più o meno famosi ai quali partecipare, in modo da costruirsi un seguito... o farsi dei nuovi nemici.

Dinniman ha giocato a lungo, anche a MMO come RuneScape, e conosce meccaniche e polemiche del settore, a partire da loot box e grinding. E si vede. Progressivamente l'autore costruisce la storia seguendo l'incedere tipico di queste esperienze, dai primi, semplici MOB alle spiegazioni del tutorial, passando per i primi boss, l'equipaggiamento sempre più potente e la specializzazione in "ruoli" sempre più definiti.

Tutto piuttosto "classico", forse già visto, ma reso irresistibile dallo stile dell'autore, sempre graffiante, ironico, brillante, in grado di spiazzare con qualche battuta al fulmicotone o con qualche colpo di scena che sorprende. Il pregio maggiore, però, è il ritmo, sempre incalzante e, perlomeno in questo primo capitolo, senza momenti morti: a differenza dei veri GDR non ci sono missioni secondarie e di raccolta e le 511 pagine volano via veloci e fanno venire voglia di scoprire cosa succederà dopo. Anche perché tante trame sono rimandate direttamente ai piani inferiori del dungeon, ovvero ai libri successivi.

La serie: otto romanzi, tre già in Italia

Dungeon Crawler Carl nasce come storia a puntate sulla piattaforma Royal Road e viene autopubblicato su Amazon nell'autunno 2020. Nel 2024 Penguin Random House, con l'etichetta Ace, acquisisce i soli diritti dell'edizione cartacea: quelli digitali restano a Dinniman, per cui la serie è formalmente ancora autopubblicata. Gli audiolibri, letti da Jeff Hays, hanno superato i 140 milioni di ore di ascolto e la saga ha venduto oltre 14 milioni di copie in tutti i formati.

I romanzi pubblicati sono otto e l'ultimo, A Parade of Horribles, è uscito a maggio 2026. Dinniman ha annunciato che la storia si chiuderà con il nono libro, scritto come un'opera unica, ma pubblicato in due uscite, per un totale di dieci volumi. Il titolo di lavorazione è The Beautiful Place e per ora non ha una data di pubblicazione.

In Italia la serie è pubblicata da Mercurio Books, che porterà in libreria l'intera saga. Il primo volume è uscito a ottobre 2025, il secondo, Il giorno del giudizio, il 20 marzo 2026 con la traduzione di Marta Olivi, e il terzo è già disponibile. Il quarto, Il varco degli dèi selvaggi, arriva il 27 ottobre 2026. Del primo romanzo esiste anche l'edizione audio italiana, letta da Gianandrea Muià e Arianna Craviotto.

Peacock, giochi da tavolo e fumetti: l'universo oltre i libri

Non solo libri, però. Il successo della serie è tale che si sa già che una serie TV è in lavorazione per Peacock, che a giugno 2026 ha dato il via alla produzione diretta, senza passare da un episodio pilota. Sarà in live action, prodotta dalla Fuzzy Door di Seth MacFarlane con Universal Global Television, che ne aveva acquisito i diritti nell'agosto 2024. A scriverla è Chris Yost, già autore di Thor: Ragnarok e The Mandalorian, affiancato come co-showrunner da Eric Heisserer, sceneggiatore di Arrival e showrunner di Shadow and Bone per Netflix. Dinniman è produttore esecutivo. L'unico nome annunciato per il cast è quello di Jeff Hays, il narratore degli audiolibri, che darà la voce a Princess Donut. La data di uscita non è stata comunicata.

Sul fronte ludico i progetti confermati sono per il momento tutti legati al tavolo. Renegade Game Studios ha sviluppato Dungeon Crawler Carl Roleplaying Game, un gioco di ruolo per due o più persone con un game master, e Unstoppable, un deck building roguelike da giocare da soli o in due in cooperativa, ambientato nei primi tre piani del dungeon. La campagna crowdfunding si è chiusa a maggio 2026 con quasi 56.000 sostenitori e un risultato superiore di oltre cinquanta volte all'obiettivo iniziale. Le consegne partono tra ottobre e novembre 2026, con l'espansione Iron Tangle di Unstoppable prevista a novembre. Un videogioco vero e proprio non è stato annunciato: l'unico titolo digitale è un minigioco gratuito per browser nato da una collaborazione promozionale con un marchio di cioccolato, in cui si controlla Donut.

Il resto dell'universo passa dai fumetti. L'adattamento a fumetti del primo romanzo è partito su Webtoon a luglio 2025 ed è raccolto in volume da Vault Comics dal maggio 2026. Nel 2027 è atteso Dungeon Crawler Carl: Crocodile, una graphic novel canonica dedicata al mercenario Florin, ambientata nello stesso universo.