A quasi trent'anni dalla sua scomparsa, l'eredità di Gunpei Yokoi continua a essere fondamentale per la storia di Nintendo e l'industria videoludica. Il progettista, ricordato soprattutto per aver ideato il Game Boy e aver contribuito alla nascita di alcune delle più celebri produzioni della compagnia giapponese, fu ricordato in una serie d'interviste realizzata poco dopo la sua morte e tradotta soltanto adesso dal giapponese, dal prezioso sito shmuplations. Tra le testimonianze più interessanti c'è quella di Shigeru Miyamoto, che non ha nascosto la sua ammirazione per il collega scomparso.
Il maestro parla del maestro
"Nella mia mente, Yokoi è ancora il direttore generale di Nintendo R&D1 e il maestro assoluto del game design che ammiro di più", ha raccontato Miyamoto. I due avevano collaborato a diversi progetti, a partire dalla versione arcade di Donkey Kong, e proprio attraverso quell'esperienza, Miyamoto aveva imparato un principio che non lo ha mai abbandonato: anziché cercare continuamente di assecondare i gusti del pubblico, i risultati migliori arrivano quando si lavora seguendo le proprie convinzioni.
Tra gli esempi citati c'è anche il contributo di Yokoi a Tetris. Il progettista aveva preso l'idea di Alexey Pajitnov, introducendo elementi come la competizione diretta tra giocatori e i blocchi di disturbo, contribuendo così a definire le basi di un genere che avrebbe avuto grande fortuna negli anni successivi.
Miyamoto ha ricordato anche un episodio legato alla realizzazione di Mario Bros. L'idea di utilizzare le tartarughe come nemici sarebbe stata proprio di Yokoi, arrivata dopo che il resto del gruppo non era riuscito a individuare una creatura adatta a essere colpita dal basso. Una soluzione semplice, ma coerente con il suo modo di ragionare, capace di trasformare un'intuizione in una caratteristica divertente e immediatamente riconoscibile.
Amante della comicità
Secondo Miyamoto, Yokoi amava la comicità, in particolare quella dei cartoni animati americani come Tom & Jerry. "Diceva sempre che, se cerchi troppo di forzare una battuta, finisce per diventare scadente", ha spiegato. Il collega non amava quindi le idee costruite artificialmente per compiacere il pubblico, preferendo soluzioni spontanee e dotate di una propria identità.
Oltre ai videogiochi, Yokoi aveva lasciato il segno anche nel settore dei giocattoli, realizzando prodotti di successo come Ultra Hand e la serie Game & Watch. La sua capacità di partire da concetti essenziali e trasformarli in prodotti accessibili a un pubblico molto ampio era, secondo Miyamoto, una delle sue qualità più straordinarie.
La scomparsa del collega aveva inizialmente portato Miyamoto a ritenere che i giochi basati su idee semplici e immediate fossero un territorio che Yokoi aveva già saputo esplorare meglio di chiunque altro. Ma qualcosa cambiò dopo aver partecipato al suo funerale: "Adesso sento un forte desiderio di creare qualcosa nello spirito di Yokoi".
