La corsa a Kaby Lake aperta da Intel ha portato tutti i produttori di motherboard a rimettere mano alla loro linea di prodotti per adattare chipset e socket ai nuovi processori arrivati sul mercato da poche settimane. Per ASUS però questo processo di aggiornamento ha avuto basi più profonde, che hanno portato la società di Taipei a riposizionarsi sul mercato facendo spazio a una nuova famiglia di prodotti: dopo aver debuttato con le schede video e con alcune periferiche gaming, il marchio Strix arriva anche sulle schede madre di nuova generazione allargando sempre di più l'offerta di ASUS che a questo punto abbraccia utenti per tutte le fasce di prezzo e le esigenze. Non mancano i pesi massimi pensati per le più estreme sfide di overclocking così come le fasce entry level, ma per tutti i prodotti la cura per i dettagli e la qualità costruttiva si sono rivelati elementi chiave alla base della filosofia di ASUS. Noi abbiamo avuto la possibilità di vederle da vicino in anteprima e approfondire i tutti i nuovi modelli pensati appositamente per trarre il meglio dai processori Kaby Lake.
ASUS aggiunge il marchio Strix alla sua ricca linea di motehrboard con chipset Z270
Personalizzazione prima di tutto
L'indirizzo scelto dal produttore taiwanese per le sua nuove schede madre con chipset Z270 riguarda essenzialmente due aspetti differenti dell'esperienza d'uso: da una parte sono stati fatti sostanziosi passi in avanti sul fronte dell'overclocking "semplificato" grazie a una suite di utility sempre più efficienti e intuitive da utilizzare per aumentare marginalmente le frequenze di processore e scheda video senza dover necessariamente mettersi a smanettare con le impostazioni del BIOS.
Dall'altra invece ci sono una serie di introduzioni volte sostanzialmente a una maggiore personalizzazione del proprio hardware per dare sempre maggiore carattere e originalità al PC. L'introduzione di ASUS Aura Sync permette di avere illuminazione RGB e differenti giochi di luce sulla scheda madre con in più la possibilità di sincronizzare gli effetti di luce con la scheda video e le periferiche se compatibili. Ci sono in tutto nove effetti luminosi selezionabili tramite l'apposita App, tra cui ad esempio l'illuminazione pulsante o la possibilità di cambiare la tonalità dei LED in base alla temperatura della CPU. Se non bastasse l'illuminazione, la personalizzazione quest'anno si è spinta su nuovi livelli con la possibilità di poter installare direttamente sopra la scheda madre delle componenti stampate in 3D utilizzando un sistema di montaggio con fori standard che richiede le stesse viti dei moduli M.2. Tra le tante possibilità, si possono stampare ad esempio targhe personalizzate con loghi, nomi o gamertag, oppure soluzioni per gestire i cavi o la copertura del bridge SLI per due schede video. Per permettere la massima personalizzazione e la totale libertà di stampa, ASUS ha messo a disposizione sul suo sito direttamente i file CAD originali da modificare e mandare in stampa, oppure è possibile rivolgersi direttamente al 3D Printing Store sul quale trovare tutta la gamma di componenti. A coniugare accessibilità all'overclocking e personalizzazione ci pensa la nuova serie ASUS Prime, una famiglia di schede madre con chipset Z270 che facilita la vita ai giocatori appassionati che non hanno voglia di perdere le ore a trovare il valore limite di frequenze e voltaggi. La tecnologia 5-Way Optimization di ASUS automatizza il processo di messa a punto permettendo di incrementate facilmente le frequenze in base al processore installato, mentre con Fan Xpert 4 vengono monitorate le temperature della GPU e controllata la velocità delle ventole per migliorare il raffreddamento durante le fasi di gioco. A queste vanno ad aggiungersi la tecnologia T-Topology di terza generazione per spingere la memoria DDR4 a 3866 MHz e oltre con una qualità stabile e costante garantita dai particolari supporti che evitano sbalzi di tensione e isolano le memorie impedendo interferenze. Si tratta di motherboard dotate di due slot M.2 per sfruttare l'ampiezza di banda di 32 Gbps PCI Express e connettori USB 3.1 Tipo-A e Tipo-C reversibile, a cui si aggiunge il codec audio S1220A progettato in collaborazione con Realtek e la tecnologia integrata DTS Headphone:X per il surround 3D.
Strix e Maximus IX
La famiglia Rapublic of Gamers (ROG) si è arricchita quest'anno di alcuni prodotti molto interessanti sia per gli appassionati di videogiochi sia per coloro che cercano di spingere al massimo la componentistica del proprio sistema.
Vengono confermati i modelli Maximus IX Extreme, Maximus IX Formula e Maximus IX Hero, ai quali vanno ad affiancarsi le new entry Maximus IX Code e Maximus IX Apex, tutte munite di chipset Z270 e ovviamente delle nuove tecnologie messe in pista da ASUS. Si tratta di prodotti più costosi rispetto ai precedenti e principalmente rivolti agli appassionati che cercano di portare al limite il proprio sistema, e per questo godono di accorgimenti pensati appositamente per l'overclocking. In cima alla piramide ci sono i due modelli con raffreddamento a liquido: ROG Maximus IX Extreme e ROG Maximus IX Formula. La Extreme è il top della gamma, con un elegante monoblocco dissipante realizzato da Bitspower che permette di avere accesso a molti parametri legati al raffreddamento del PC tra cui la velocità del flusso del liquido, le temperature di entrata e uscita oltre ad eventuali perdite. Non mancano tantissime porte USB 3.0 e 3.1 Type A e Type C, sei porte SATA 6G, ASUS Aura Sync, e controllo totale sulle ventole connesse. Tutte le motherboard di fascia alta sono inoltre dotate di una scocca particolarmente resistente dotata di backplate che va a coprire ampie porzioni della stessa, non solo per garantire una maggiore solidità al prodotto - che molto probabilmente andrà a sostenere più schede video anch'esse sempre più ingombranti e pesanti - ma anche per offrire una costante dissipazione dal calore. Quando però la copertura diventa essa stessa la caratteristica principale della scheda madre, non possiamo che chiamare in causa la TUF Z270 nelle sue due varianti Mark 1 e Mark 2, nomi sicuramente non scelti a caso. Con queste due nuove schede, ASUS garantisce il massimo della resistenza e affidabilità della sua Thermal Armor offrendo ai compratori la garanzia di cinque anni sul prodotto. La serie Z270 è dotata di processore TUF ICe per controllare i sensori di temperatura nella scheda e le velocità delle ventole per un raffreddamento estremamente efficiente senza bisogno di utilizzare controller esterni. Analogamente alla serie Prime, TUF Z270 offre un audio surround 3D coinvolgente con le tecnologie Realtek S1220A, Crystal Sound 3 e DTS Headphone:X. Come anticipato in apertura, c'è poi la nuovissima famiglia di punta per il gaming ROG Strix, che include modelli realizzati per soddisfare tutti i tipi di giocatore: le STRIX Z270E, Z270F, Z270H occupano il segmento ATX, con la mATX Z270G e la ITX Z270I a completare la line up. I modelli si differenziano per la lettera finale che, oltre a riprodurre un chiaro ordine alfabetico di importanza, si collega ai già noti suffissi utilizzati sulle ROG di fascia alta Extreme, Formula, Hero, Gene e Impact. Si tratta di schede estremamente pulite, ma attente alle esigenze dei videogiocatori che mettono sotto stress il loro sistema senza però andare a cercare prestazioni estreme come quelle degli overclocker. Vanno a posizionarsi in una fascia di prezzo sicuramente più appetibile, ma non rinunciano alla tecnologia Ausa Sync, codec Realtek S1220A, slot M.2 e connettività USB 3.1.
