DeadCore, recensione

Non di rado capita di provare titoli "borderline", non appartenenti ad una categoria ben definita: in particolare avviando DeadCore per la prima volta ci è parso di aver sovrascritto i file di Mirror's Edge con quelli di Portal, due campioni d'incassi che hanno fatto della mescolanza di genere il proprio punto di forza.

Allo stesso modo l'opera prima di 5 Bits Games, minuscolo team (5 indica proprio il numero di programmatori) composto perlopiù da ex membri di Neko Entertainment, si allontana dalle definizioni canoniche di first person shooter pur apparendo a tutta prima uno dei tanti figli di Doom. I primi vagiti di DeadCore risalgono al novembre del 2012, quando venne presentato con il nome di Deadlock al 7 Days FPS, una convention in cui sviluppatori indipendenti sono chiamati a partecipare all'ampliamento concettuale dei giochi in prima persona realizzando il proprio contributo nell'arco di una settimana. Da allora si è evoluto grazie al supporto (anche economico) della comunità di Desura, piattaforma su cui la versione alpha è stata ben presto resa disponibile, ed ha persino cambiato titolo, per evitare problemi di copyright con quello che sarebbe diventato Interstellar Marines. Pochi mesi fa l'eco degli entusiasmi è giunta all'orecchio di un publisher di fama mondiale come Bandai Namco che ha deciso di porre sotto la propria egida il lavoro dei giovani francesi e di darne il risalto che, lo diciamo subito, merita in pieno.

Old school tutta la vita

Come scritto in apertura, DeadCore è un platform in prima persona, un riuscito intruglio tra uno sparatutto adrenalinico e un po' retrò come Quake III Arena e l'altrettanto sempreverde Super Mario World. Scopo dell'innominato protagonista è quello di scalare l'immensa torre in cui è ambientato, superandone i cinque stage che lo separano dalla cima.

La trama, onestamente un po' pretestuosa, può essere approfondita scovando i vari "log" disseminati per i livelli che, unitamente a nuove tracce audio e power-up permanenti, rappresentano gli inevitabili collezionabili. I controlli, pur essendo basilari, sono estremamente ben congegnati e permettono al giocatore di prendere immediatamente confidenza con le meccaniche di gioco. Inizialmente viene richiesta solo un po' di precisione con i salti, considerando che la forza di gravità è molto meno elevata che negli sparatutto classici; in particolare bisogna impratichirsi con quello in volo che permette di coprire delle distanze più lunghe di quelle che consentirebbe una singola pressione della barra spaziatrice. Le prime piattaforme diventano così un valido esercizio per prendere le misure al gioco, ma ben presto ci si renderà conto che saper calibrare gli atterraggi non è che il minimo sindacale per poter proseguire. Alla fine del primo livello si entrerà in possesso di una pistola in stile Portal che serve sia per attivare o disattivare determinati interruttori sia per sbarazzarsi (temporaneamente) di fastidiosi cubi-robot che ostacolano i movimenti del giocatore: il numero di munizioni è però limitato e bisogna farne un utilizzo parsimonioso. Infine, verso la metà del terzo livello, diventerà indispensabile utilizzare il tasto E, a cui è associato lo scatto: sino a quel momento non se ne sente una particolare necessità.

Avanzando nella risalita della torre diventa importante sincronizzare i movimenti perché le piattaforme su cui saltare sono sempre più instabili e irte di imprevisti come pale eoliche, fasci laser e torrette antiuomo: insidie che vanno eluse con velocità perché magari quell'interruttore a cui si è sparato poco prima di lanciarsi nel vuoto attiva un portale che resta aperto solo per pochi istanti. Il tempismo tipico dei platform e coordinazione richiesta dagli shooter online sono le qualità da vecchia scuola senza le quali proseguire in DeadCore diventa un'impresa a dir poco disperata. Fortunatamente la curva d'apprendimento è molto ben calibrata ed i programmatori hanno saggiamente deciso di abbondare con i checkpoint da cui ripartire in caso di fallimento. Come facilmente prevedibile il superamento "al primo colpo" di certe sequenze sarà altamente improbabile: in DeadCore vige perciò la regola del "trial and error" che non risulta eccessivamente frustrante grazie sia ai rapidissimi tempi di rinascita che soprattutto alla soddisfazione derivante dal superare passaggi che a prima vista sembravano richiedere l'uso massiccio di sostanze stupefacenti.

DeadCore è un titolo inaspettato, realizzato con amore da un piccolo gruppo di giovani talentuosi

Momenti da trance mistica

Il comparto tecnico è davvero ben riuscito. Lo stile futurista tradisce le origini transalpine del progetto con alcuni richiami ad un altro titolo cyberpunk come Remember Me; al contempo pulizia e minimalismo delle location, ottenuti grazie ad una studiata cura dimagrante di palette di colori e poligoni, sono rimarcabili perché permettono di avere sempre le idee ben chiare sulla direzione da seguire.

L'engine utilizzato è il gentile Unity, qui in una delle sue incarnazioni più indovinate: nonostante le parsimoniose richieste hardware garantisce un frame rate sempre elevato e senza incertezze di sorta. Altrettanto da menzionare il comparto audio: effetti sonori e soprattutto colonna elettronica non sono un mero accompagnamento del gioco, ma sono stati studiati per completare l'esperienza audiovisiva con risultati psichedelici in grado di mandare in catarsi il giocatore alle prese in epici volteggi. Si tratta di una miscela micidiale che non sentivamo dai tempi di Wipeout 2097, e crediamo che un accostamento del genere sia il più bel complimento che possa essere fatto ai ragazzi di 5 Bits Games. Portare a termine DeadCore richiede indicativamente cinque o sei ore, quantitativo di tempo che aumenta leggermente per sbloccare tutti gli achievement. Per chi volesse mettere in mostra lo smisurato ego esiste anche la modalità "speedrun", in cui viene richiesto di completare dei livelli in tempi particolarmente brevi che verranno successivamente pubblicati nelle classifiche mondiali.