Dreamcore, la recensione del simulatore di incubo dove si fugge dalle backrooms

Sognare di perdersi, di smarrire la strada, è uno degli incubi più diffusi al mondo. Nel fosco universo delle interpretazioni del subconscio, nella ricerca del messaggio, nel calcolo di un significato a ogni costo, ogni versione è comunque d'accordo nell'indicare che smarrirsi senza riuscire a trovare un elemento familiare per orientarsi è una situazione capace di creare ansia e paura in ciascuno di noi. Su internet, le varie community definirebbero questo scenario "nightmare fuel", ovvero materiale per incubi, ed è proprio da board e forum che nasce Dreamcore: un simulatore di brutti sogni in cui ti perdi all'interno di spazi liminali.

Quello degli horror "smarriti", dove raccapezzarsi in posti totalmente privi di punti di riferimento, è un genere che ha avuto un discreto successo negli ultimi anni. Il merito è sicuramente del limitato sforzo necessario a realizzarli, dal momento che spesso si appoggiano ad asset già fatti, ma anche di una sensazione di paura atavica nell'essere umano che, a ben vedere, non necessita nemmeno dello spauracchio di un mostro che ti insegue. Insomma, per far paura con questi simulatori di incubo serve poco e il risultato è quasi sempre assicurato, con sensazioni che rimandano alla paranoia, alla confusione, all'ansia. Tutte emozioni che funzionano e si autoalimentano in questo perpetuo ciclo composto da fugaci e sfuggenti lampi di consapevolezza.

Dreamcore ricade in pieno in questo genere. Si tratta di un progetto interessante che basa l'estetica e l'idea sulla leggenda metropolitana delle backrooms e che sfrutta Unreal Engine 5 per creare ambienti fotorealistici, capaci di spaventare con la loro verosimiglianza e, allo stesso tempo, con i vapori sfuggenti del sogno lucido. I suoi livelli sono spazi al contempo familiari e lontani dal nostro quotidiano, sottolineati da un effetto VHS che applica un ulteriore filtro analogico al videogioco per regalargli un aspetto ancora più ruvido e realistico. L'estetica, quindi, è perfettamente azzeccata per un prodotto del genere. Ma sarà sufficiente a renderlo imperdibile?

La poetica dell’orrore di Dreamcore

Ci sono due concetti su cui Dreamcore costruisce la sua poetica dell'orrore. Il primo è quello degli spazi liminali. Gli spazi liminali sono definiti luoghi di passaggio, di transito, che solitamente le persone attraversano per spostarsi da un posto all'altro, oppure, figurativamente, per passare da uno stato all'altro. Per esempio, un corridoio è il classico esempio di spazio liminale, così come un aeroporto o perfino una scuola (che simboleggia appunto il passaggio dall'infanzia all'età adulta). Ciò che ci spaventa in questi luoghi è l'assenza e, come li definisce lo scrittore (e compianto) Mark Fisher, che ne parla anche nel suo saggio The Weird and the Eerie, sono capaci, quando vengono ritratti vuoti, di provocare nell'osservatore un senso di disagio dovuto alla mancata aspettativa. Una scuola desolata ci provoca sgomento perché la immaginiamo come uno spazio pieno di vita. È proprio sfruttando questi meccanismi della nostra mente, delle sue aspettative basate sui ricordi, che si crea un'immagine che ci provoca fastidio.

L'altro concetto è quello delle backrooms, creatura internettiana nata su 4chan, dove un utente anonimo chiese nel 2019 di immortalare spazi vuoti e inquietanti. Da qui prese vita una creepypasta culminata nei lavori di Kane Parsons, che realizzò una serie di cortometraggi dedicati alle backrooms: luoghi liminali in cui è possibile finire clippando fuori dalla realtà, proprio come in un videogioco. Questi spazi sono rigorosamente vuoti, legati ad attività quotidiane come lugubri uffici dai soffitti bassi o piscine completamente vuote, e spesso ospitano una creatura che caccia gli sventurati che ci finiscono dentro.
Ecco quindi che l'ispirazione di Dreamcore è chiara nelle sue fonti d'ispirazione e nelle paure che vuole evocare nel videogiocatore. Quello che è legittimo chiedersi è se sia possibile costruirci attorno un videogioco.

Due livelli senza via d’uscita

Dreamcore conta per ora su soli due livelli: uno ispirato alle piscine e l'altro denominato Eternal Suburbia. Entrambi fanno parte di una certa mitologia delle backrooms che diventa sempre più stratificata e che assegna a ogni ambientazione un livello di pericolosità. Le piscine si trovano al livello 37, l'ambiente urbano al livello 97.

Dell'ambientazione delle piscine avevamo già parlato nella nostra anteprima di Dreamcore. La novità di questa versione risiede sicuramente in Eternal Suburbia, un incubo a occhi aperti e in pieno giorno, che intende spaventare il videogiocatore con interni dalle geometrie escheriane, punti luce posizionati strategicamente per allungare a dismisura le ombre, vicoli ciechi e angoli morti all'interno di casette anni '50, con la carta da parati vintage, le tende color panna e il parquet lucidissimo. Queste piccole abitazioni si affacciano su un prato infinito tutt'altro che minaccioso: colline verdi e un cielo azzurro interrotto solo da una staccionata bianca. E poi questi punti di colore pastello, le casine identiche una all'altra. Quando si esce all'aperto, è praticamente impossibile orientarsi, e qui sta l'incubo di Eternal Suburbia: dove bisogna andare?

Come nelle piscine, i mondi di Dreamcore ruotano attorno a un singolo espediente che va trovato per "risolvere" il livello. Prima di individuarlo si brancola letteralmente nel buio, camminando o correndo in preda al panico, in un luogo che sembra ripetersi sotto i nostri piedi e davanti ai nostri occhi. Una volta capito come decifrarlo, tutto diventa più semplice, e perfino il mondo comincia a sembrarci familiare. Resta suggestivo, grazie a un'idea ben realizzata che si prende gioco dell'orientamento e dei sensi del giocatore, ma una volta risolto non ci sono molti stimoli per tornare a calcarlo. Camminare e perdersi in queste mappe intricate non è particolarmente divertente: non c'è una minaccia che ci insegue e l'unica sensazione di disagio è affidata a una geografia intricata e alla mancanza di punti di riferimento. È una magia che funziona per un po', ma che, quando svela il suo mistero, arriva rapidamente alla noia.

Cosa ci resta, quindi, se non un'estetica molto convincente e un senso di spaesamento che, nei primi momenti, è autentico. Dreamcore è un videogioco capace di replicare in maniera convincente l'inafferrabilità di un sogno, con assenze che piacerebbero a Mark Fisher e agli altri teorici delle atmosfere eerie, ma che a lungo termine ci sembra più interessante a livello puramente concettuale che pratico. Inoltre, con solo due livelli disponibili e altri tre previsti per il 2025-2026 (ma senza molte informazioni sulle ispirazioni estetiche), il pacchetto attuale, pur venduto a un prezzo contenuto, risulta affascinante, ma incompleto.