Schedule 1: abbiamo provato il "simulatore di Breaking Bad" che dà dipendenza

C'è un motivo se, dalla sua uscita, Schedule 1 non si è smosso dai primi cinque videogiochi più venduti di Steam: chi lo prova non riesce a smettere di giocarci. Il modo migliore di descrivere il gioco di TVGS, attualmente in accesso anticipato, infatti, è un vero e proprio simulatore di Breaking Bad.

Il protagonista di cui vestite i panni deve costruire dalle fondamenta, con un po' d'aiuto, un impero dello spaccio che copre l'intera filiera produttiva: dalla coltivazione, alla vendita, passando per il confezionamento e il trasporto. Il gioco, sin dai primi istanti, è così serrato nel ritmo e munifico nel dare all'utente piccoli traguardi incrementali, che abbiamo fatto davvero fatica a interrompere le nostre sessioni.

È come se gli sviluppatori avessero preso l'ossessione per il completismo di Animal Crossing, il senso del proibito di GTA e l'ansia da mancanza di risorse dei più famosi survival, e li avessero mescolati in quello che potrebbe essere uno dei gestionale in prima persona più riusciti degli ultimi anni. Anche l'estetica a metà tra South Park e Rick e Morty aiuta molto nel dipingere un immaginario apparentemente di degrado, ma segretamente pieno di opportunità.

Ricominciare da capo

Dopo un breve tutorial, Schedule 1 getta chi gioca direttamente nella fossa dei leoni: una nuova città, una gang rivale, un motel in cui far crescere a stento qualche pianta di marijuana e un debito da saldare. Come in tutte le grandi storie alle origini di un mito, le prime due o tre ore sono di frenetica corsa tra un'umile mansione e l'altra: consegne, potatura, gestione della spazzatura e impacchettamento di ogni singola infiorescenza, tutto nella speranza di racimolare abbastanza soldi dai vari clienti per restare in piedi.

Subito dopo arriva il momento dell'espansione, ma servono personale, clienti e capacità produttiva. Il tutorial di gioco, sempre rigorosamente poco invasivo, guida l'esperienza alla perfezione tra diverse varietà e metodi di coltura, introducendo strati di complessità gradualmente e senza forzature. Il gioco, infatti, può essere messo in "stasi" in qualunque momento semplicemente non completando un incarico della missione principale perché il continuo flusso di richieste dai clienti, di domanda e offerta, non si interrompe mai anche quando c'è una missione principale da completare.

Questo vuol dire che se vorrete restare pesci molto piccoli per qualche ora e godervi il flusso di gioco iniziale, nessuno ve lo impedirà. Il fascino del mondo criminale, però, è anche il pericolo di essere arrestati e di vedere in fumo tutto il proprio lavoro. Per questo da quando cala il sole, la polizia pattuglia le strade della tua nuova città e violare il coprifuoco significa accettare il rischio di essere arrestati.

Ed ecco che, nel giro di tre o quattro ore, Schedule 1 ha costruito un flusso di gioco frenetico, in un ambiente pericoloso e con un terreno fertile su cui far crescere il proprio impero. Le consegne per i clienti sono a tutte le ore, la coltivazione ha un costante bisogno di nuove forniture (suolo, semi, bustine di plastica per il packaging) e l'ambiente urbano continua a evolversi intorno al giocatore.

Minigiochi con un senso

Al primo impatto, il minigioco in cui bisogna prendere le cesoie e staccare una alla volta le infiorescenze dalla pianta, o quello in cui bisogna imbustarle una per una, mettono un sorriso sulla labbra e aiutano molto l'immersione. Lo stesso si può dire quando bisogna svuotare i sacchi di suolo, seppellire i semi, innaffiare le piante o prendere a martellate la metanfetamina.

L'accelerazione del flusso di gioco è tale, però, che in poco tempo queste attività iniziano a essere d'intralcio, ed ecco che Schedule 1 mette come oggetti di progressione acquistabili (c'è un sistema di livelli basato sull'esperienza) le pinzette elettriche, il suolo che non va cambiato e tutta una serie di altre automazioni per rimuovere progressivamente quei minigiochi dalla routine di ogni ciclo produttivo.

Schedule 1 è perfettamente consapevole di quando una sua meccanica inizia ad annoiare ed è bilanciato per fare in modo di dare a chi gioca gli strumenti per non interagire più con qualcosa se a quel punto risulta noioso. Volete trasformare il gioco in un simulatore di giardinaggio e cucina? Ecco che assumendo più venditori non dovrete più perdere tempo a fare consegne in giro per la città e potrete concentrarvi solo sulle vostre creazioni.

L'ultimo fattore che rende questo gioco una gemma rara nel mondo delle esperienze ambientate nel mondo criminale, è che non c'è né giudizio né celebrazione: quello dello spacciatore è un mestiere come un altro nel mondo di gioco e come tale viene trattato. C'è una storia di sottofondo che arriva col tempo, ma il suo tratto distintivo non è né l'eroismo degenerato alla Breaking Bad, né la spirale destinata alla rovina di The Departed. La rappresentazione della contemporaneità è lucida, onesta e non serve alcun tipo di commentario: l'ambiente, anche con i pochi poligoni dello stile grafico, fa tutto il lavoro senza bisogno di dire una parola.

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Lo stato attuale di early access che abbiamo provato ha fondamenta solide, una progressione con decine di ore di intrattenimento, una modalità multigiocatore per creare un impero con amici e abbastanza elementi per far divertire parecchio. Chi ama i gestionali verrà risucchiato in un vortice di mansioni, evoluzioni e colpi di scena, il tutto in un'ambientazione semplice ma curata e dal potenziale altissimo.