Alan Wake è un action adventure ad ambientazione horror, che rientra forse in maniera più precisa nella categoria del thriller psicologico, anche se i confini sono piuttosto vaghi. Sviluppato da Remedy, il gioco ha subito una genesi lunga e complessa che l'ha portato a modificare le proprie caratteristiche con il tempo, oltre che a far aumentare l'hype e i livelli di attesa in maniera spasmodica.
Il gioco racconta la storia di Alan Wake, scrittore horror autore di diversi best seller, che si trova ad un certo punto della sua carriera a combattere con il classico blocco dello scrittore: la sua mente normalmente ricca di idee, da cui scaturiscono incubi inquietanti ma perfettamente controllati dall'azione della scrittura, si ritrova improvvisamente inaridita. Per cercare di ritrovare l'ispirazione viene convinto da Alice, la moglie, ad intraprendere con lei un viaggio a Bright Falls, una cittadina rurale in mezzo ai boschi. Qui Alan troverà, dopo un'introduzione appartentemente tranquilla, un luogo arcano, dove il confine tra l'incubo e la realtà si dilegua in un orrore continuo.
Raccontato come una sorta di serie televisiva suddivisa in episodi, Alan Wake mette in scena la ricerca disperata dell'amore perduto insieme alla necessità di salvare il mondo, due impegni dal peso tremendo la cui chiave sembra risiedere nella mente del protagonista e nella sua capacità di dare origine a storie e personaggi che dalla carta si trasferiscono nella realtà. Al di là del tessuto narrativo, il gioco si presenta come una sorta di survival horror nel quale ci troviamo ad attraversare varie location di Bright Falls all'interno di 6 episodi di base più 2 scaricabili a parte, nei quali dobbiamo risolvere enigmi e combattere contro posseduti e varie tipologie di nemici confidando su una torcia - arma fondamentale per difendersi dall'oscurità che genera e rafforza le presenze malvagie - e su varie armi da fuoco. Data la vastità delle mappe esplorabili, è spesso possibile spostarsi utilizzando l'auto, elemento che aggiunge una caratteristica in più alla normale successione di eventi.
