Banditi speziali

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Fin dai tempi più lontani, intraprendere lunghi viaggi per l'approvviggionamento delle spezie era prassi consolidata ancorchè pericolosa: i mercanti giravano gran parte del mondo conosciuto e forse oltre, soltanto per reperire i migliori odori disponibili sul mercato. Il motivo era noto: oltre ad insaporire in maniera unica gli alimenti, spezie e sale erano i soli metodi validi per allungarne la commestibilità nel tempo, vista la mancanza di alternative di conservazione più pratiche.

Nonostante la lunghezza media dei viaggi fosse realmente importante per l'epoca, la distanza percorsa dai simpatici protagonisti di Spice Bandits resta davvero ineguagliabile: questi buffi alieni infatti hanno letteralmente attraversato una porzione di spazio interstellare per raggiungere la Terra, alla ricerca proprio delle preziose spezie. In questo caso però a spingere così in là i remoti viaggiatori non è la sete di conquista o la voglia di espandere i propri confini, bensì nient'altro che la fame, visto che la loro dieta è composta essenzialmente proprio da pepe, noce moscata, timo, maggiorana e tutto il profumato campionario solitamente ben presente nelle dispense terrestri.

Terrestre, avrò le tue spezie!

Spice Bandits è un tradizionale tower defense con nemici a ondate, in cui il punto di vista è per una volta quello degli invasori alieni: la fame, l'istinto primario che muove gli invasori, è infatti l'unico movente che giustifica l'attacco e, per certi versi, potrebbe essere considerato come una "lotta per la sopravvivenza aliena". Naturalmente i terrestri non hanno la benchè minima intenzione di assistere inermi al defraudamento delle loro preziose risorse: è chiaro che senza spezie si potrebbe comunque sopravvivere, ma che gusto avrebbe mangiare senza condimenti? Al di là della fantasiosa premessa immaginata da Chillingo, il tutto si riduce poi come al solito ad una vera e propria carneficina di terrestri, operata dalle numerose torrette piazzate sulle mappe di gioco disponibili. In modalità Carriera si affrontano così in successione diverse situazioni geomorfiche, livelli di gioco che di volta in volta favoriscono approcci tattici sempre contestualizzati. Merito ovviamente dei sei tipi di torrette costruibili: a partire da quella base, per continuare con il lanciamissili, le scariche elettriche, gli attacchi chimici e il grammofono, indispensabile per distrarre gli avversari, a cui va aggiunta l'efficace contraerea. Ma l'estremo tatticismo degli armamenti si manifesta pienamente soltanto dopo aver cominciato a provare gli oltre 50 potenziamenti disponibili per tutti i tipi di costruzioni. Proprio i potenziamenti hanno un'importante caratteristica: dopo i primi tre gradi infatti, i successivi step cambiano profondamente e definitivamente la natura della torre, proseguendo su binari paralleli. Per capire la scelta operata dagli sviluppatori basta citare come esempio le torrette base a fuoco rapido: i primi tre upgrade aumentano semplicemente intensità e portata degli attacchi mentre dal quarto in poi si dovrà scegliere un percorso obbligatorio, a scelta tra una immensa copertura territoriale ma con frequenza di attacco rallentata o di contro una diminuzione della gittata, bilanciata da un intenso fuoco di sbarramento.

Ogni arma presenta però questo genere di bivi: spetterà al giocatore decidere quale delle strade disponibili conviene intraprendere a seconda della situazione. In Spice Bandits però nulla è gratuito: ogni upgrade, ogni miglioramento di prestazione ha un costo ben preciso, espresso ovviamente in quantità di Spezie. Spezie sono necessarie sia per comprare nuove evoluzioni di torri sia per migliorare le prestazioni di quelle esistenti , ma il loro reperimento è assai difficile, a causa della esigua quantità che ne viene regalata ad ogni vittoria. Le microtransazioni e qualche euro in più da investire possono tranquillamente ovviare a questo problema, a patto come sempre di accettare moralmente di "barare" per vincere. Diverso il discorso invece sui soldi "normali", che sono la valuta corrente usata per erigere costruzioni sulla mappa di gioco: ogni uccisione ne fornirà una parte, proporzionale al valore del nemico ucciso anche se in generale questo tipo di risorsa tende ad accumularsi facilmente. La vera novità inserita da Chillingo è però una completa modalità online, pressochè inedita in ambito Tower Defense. Sulla modalità cooperativa c'è poco o nulla da segnalare, mentre quella competitiva si risolve in una incredibile confusione su schermo: ogni giocatore invia infatti all'altro la stessa tipologia di truppe, con il fine di scardinare le difese; le torri piazzate spareranno così senza sosta sulle unità dell'avversario, bloccandone l'avanzata. Ad aiutare il giocatore in difficoltà possono infine intervenire fino a 4 elementi di disturbo dell'avversario, segnalati da altrettante icone in basso a destra: una musica assordante, una scossa elettrica, un potere in grado di immobilizzarne i movimenti e le sempre comode mine, da piazzare con attenzione lungo il tragitto. Resta infine da citare il buon lavoro svolto dal punto di vista tecnico, merito delle belle animazioni con cui si muovono le truppe (divertenti anche i fumetti che appaiono ogni tanto) e dell'ottima fluidità generale, smorzata leggermente solo in caso di partite multiplayer competitive.