Devotion, la recensione

Devotion è un racconto horror in prima persona sviluppato da RedCandleGames, la stessa software house indipendente taiwanese cui dobbiamo lo splendido Detention. Parliamo di racconto horror perché in realtà il genere è solo un pretesto per narrare una storia che ha come tema portante la religione e i rapporti di una famiglia di Taiwan degli anni 80, formata da un'ex attrice, uno sceneggiatore e una bambina di salute cagionevole. Quasi l'intera avventura si svolge all'interno della loro casa, con alcune veloci sortite per i corridoi del condominio in cui abitano.

Ci sono anche delle sequenze che si svolgono in altri luoghi, ma evitiamo di descriverle per non commettere il reato di spoiler. Il punto di vista del giocatore è quello dello sceneggiatore, attraverso i cui ricordi viene ricostruita l'intera vicenda. L'obiettivo del giocatore è quello di esplorare la casa in diversi momenti temporali, indicati con precisione dai calendari appesi alle pareti e da altri oggetti sparsi per le stanze (è importante tenere traccia dei vari salti temporali per ricostruire la successione precisa degli eventi) e risolvere alcuni semplici enigmi, tutti legati alla storia che stiamo vivendo. Devotion non chiarisce mai ciò che stiamo facendo e perché lo stiamo facendo, ma, pur aprendosi a molte interpretazioni, non cela mai buchi di trama dietro ad ambiguità di maniera. Procedendo nella storia è possibile desumere che il nostro obiettivo sia ricordare, ma anche scendere a patti con la realtà. Comunque sia siamo costretti a seguire un percorso preciso in cui la religione (si parla di taoismo e buddismo), sempre presente anche quando latente, viene contestualizzata all'interno di un quadro sociale preciso, fatto di rapporti logorati, di fallimenti personali e di aspettative eccessive che finiscono per diventare una vera e propria malattia mentale. Il tutto viene introdotto in gioco e raccontato con una delicatezza incredibile, lasciando al giocatore il tempo di guardarsi intorno e di prendere familiarità con lo scenario, dicendogli molto pur senza svelargli nulla di ciò che sta per vivere.

Devotion non ammette scappatoie e non richiede al fruitore di determinare nulla, ma solo di prendere atto di ciò che è stato, in particolare nel brutale finale dove si viene coinvolti dall'illusione di poter risolvere davvero la situazione per poi essere messi di fronte a una verità agghiacciante che è specchio della miseria umana rappresentata dai personaggi del gioco. Non c'è scampo né per il protagonista, né per il giocatore, costretto com'è a scendere a patti con la sua impotenza.

Avventura horror

Parlando di meccaniche di gioco Devotion è un titolo di una semplicità incredibile. Il giocatore può solo camminare, esaminare e raccogliere oggetti e documenti mettendoli nell'inventario, quindi alla bisogna può utilizzarli con altri oggetti dello scenario o può semplicemente rivederli per chiarirsi un po' le idee.

Pur essendo ambientato all'interno di più linee temporali dello stesso spazio, le transizioni tra di esse vengono gestite come se fossero posizionate su di una struttura lineare continua, con solo una sequenza che consente un'esplorazione più libera, in cui le azioni eseguite in una certa linea temporale possono influire sulle altre. Durante l'intera avventura si può morire in un solo frangente: per altri giochi sarebbe un difetto, ma qui non ci si fa troppo caso una volta che ci si è lasciati prendere dalla storia, a meno che non si cerchi nello specifico un horror incentrato sui salti sulla sedia. Anzi, paradossalmente la storia è così coinvolgente che doversi preoccupare in continuazione di restare in vita avrebbe potuto essere controproducente, distraendo il giocatore dall'osservazione dello scenario e dal respirare la malatissima atmosfera della casa, che diventa sempre più opprimente con il proseguo del gioco.

I puzzle di loro sono molto semplici: l'unica sezione più complicata richiede di spostarsi tra più linee temporali della casa, ma non è nulla di insormontabile. Qui se vogliamo arriva l'unico vero difetto del gioco, ossia l'esigua durata (ci vogliono tre ore per finirlo la prima volta). Badate bene: a nostro giudizio è il tempo perfetto per la storia che viene raccontata, che permette anche di rigiocare l'intera avventura almeno una seconda volta, per rivalutare alcuni dettagli che assumono un senso molto differente quando che si conosce l'intera vicenda. Del resto sappiamo che si tratta di un argomento sensibile e quindi è giusto avvertirvi.

Dal punto di vista tecnico Devotion è un ottimo titolo indipendente. Completamente 3D, non offre chissà quale qualità nelle singole risorse, ma gli sviluppatori sono stati capaci di usare ciò che avevano a disposizione in modo creativo ed efficace, riuscendo a creare con poco delle sequenze di grande impatto, di quelle che rimangono nella memoria per anni (in particolare quella finale è davvero da brividi). Retorica di settore vorrebbe che dicessimo che ci piacerebbe vedere Red Candle alle prese con una produzione maggiore, ma la verità è vorremmo vedere più studi di sviluppo maggiori realizzare titoli così ispirati e privi di compromessi, per quanto piccoli.