Drop Duchy: la recensione di uno strategico roguelite che guarda a Tetris

Drop Duchy è il primo progetto di Sleepy Mill Studio, piccola realtà indipendente con base a Parigi, pubblicato da The Arcade Crew. Il gioco ha debuttato su Steam il 5 maggio 2025, poi è approdato su Xbox Series X/S il 28 gennaio 2026 tramite Xbox Game Pass nella sua versione completa. Che è quella ad aver raggiunto PlayStation 5 e Nintendo Switch a fine aprile, consentendoci di giocarlo su Nintendo Switch 2.

Prima di arrivare sulle console Nintendo, Drop Duchy aveva già superato le 100.000 copie vendute e raccolto un'accoglienza critica importante. È stato nominato nella categoria "Strategy/Simulation Game of the Year" in occasione dei D.I.C.E. Awards, oltre a concorrere nelle categorie "Best 1st game" e "Best game design" ai Pégases francesi.

Avrà davvero tutti questi meriti?

Tetris non Tetris

La premessa di Drop Duchy è semplice da spiegare, ma complessa da padroneggiare. Il gioco rielabora il gameplay dei classici puzzle geometrici a caduta di blocchi nello stile di Tetris, ma, invece di eliminare le righe, il compito del giocatore è quello di assemblare un ducato medievale usando tessere di forme e tipi diversi, incluse quelle nemiche. Ogni tessera rappresenta un elemento del paesaggio o un edificio e il dove e il come la si posiziona ha conseguenze dirette su ciò che produce o sugli effetti che genera in combinazione con quelle adiacenti.

Ognuna di queste tessere ha infatti un ruolo e deve rispettare delle richieste specifiche per funzionare al meglio: ci sono quelle che rappresentano un tipo di terreno, altre che producono risorse e infine quelle militari. Il nostro compito è quello di allinearle al meglio per sfruttare le regole di attivazione, producendo risorse e unità in base alle sinergie tra i terreni adiacenti. Una pianura vicina al tipo giusto di edificio genera più soldati o più cibo. Una foresta posizionata nel punto corretto produce legna e sblocca bonus per determinate carte. Lo scopo di alcuni scenari sarà quello di generare più risorse possibili, fondamentali per potenziare le stesse carte, o di avere un numero di truppe sufficienti per battere l'esercito nemico.

Ovviamente non è tutto così semplice: essendo un gioco in stile Tetris la forma delle tessere, la velocità con la quale scendono, ma soprattutto l'ordine col quale arriveranno, determineranno l'efficacia della disposizione. Questo senza contare che ci saranno scenari particolari, come i boss, che posizioneranno ostacoli lungo la griglia o proporranno regole di ingaggio da studiare e aggirare. Senza contare che, a differenza del classico di Alexey Pajitnov, le linee completate non scompaiono, ma forniscono le risorse corrispondenti, una cosa che limita sia la durata delle partite che il numero di tessere a disposizione.

Su questo schema si innesta un sistema di costruzione di mazzi: avanzando nella mappa il giocatore accede a nuove carte che rappresentano le tessere equipaggiabili durante la partita, fino ad un massimo di otto. Ottimizzare e potenziare il mazzo per sfruttarne le sinergie diventa progressivamente il nodo centrale del gameplay: in uno scenario senza nemici sarà meglio selezionare edifici produttivi, così come in uno senza montagne sarà inutile portare cave e oggetti che sfruttano questo terreno.

Todd Howard ha lodato Drop Duchy, gli sviluppatori lo citano sulla pagina Steam

Il terzo livello è quello delle battaglie. Il sistema di combattimento non si risolve nel semplice confronto numerico: non basta avere più unità, serve capire quali truppe mandare contro quali avversari, in quale ordine e con quali combinazioni. In questa fase finale il gioco ricorda Fire Emblem: le spade vincono contro le frecce, gli arcieri contro i soldati armati di scure e questi ultimi contro gli spadaccini. Sfruttare questo schema a proprio vantaggio potrebbe ribaltare anche partite nelle quali si arriva al termine con meno soldati dei nemici, così da evitare il game over e ricominciare tutto da capo, in stile roguelite.

Leggibile, mai banale

Dal punto di vista estetico, Drop Duchy alterna elementi bidimensionali che richiamano le rappresentazioni cartografiche medievali a componenti tridimensionali legate ai tetramini e agli edifici, con un contrasto che funziona sorprendentemente bene. Lo stile mantiene una coerenza visiva fatta di colori pastello e interfacce pulite che privilegia la leggibilità, scelta non scontata in un gioco dove la sovrapposizione di sistemi è elevata. I suggerimenti esplicativi e l'ordinamento del mazzo facilitano la gestione delle risorse anche per chi non è avvezzo ai roguelite.

Il limite strutturale che emerge con le ore di gioco riguarda la varietà: i giocatori più assidui si accorgeranno abbastanza presto della limitata quantità di ambienti e boss disponibili. Si tratta di un elemento che non compromette l'esperienza, ma va segnalato. Piacevoli, invece, le musiche di accompagnamento, mentre i testi sono tutti tradotti in italiano.

Ancora un altro turno

Quello che è riuscito benissimo agli sviluppatori di Sleepy Mill Studio ed è cosa rara, soprattutto per un team al debutto, è riuscire a mescolare tanti generi differenti in maniera naturale. Imparare le regole del gioco, infatti, è semplicissimo: basta vedere una griglia e un tetramino e istintivamente si sa quello che bisogna fare. Il resto è chiaramente spiegato sopra ogni carta. Forse solo la fase di ingaggio finale è un po' più macchinosa, per via di come funzionano i rapporti di forza e le fusioni -per esempio sopra ogni passaggio ci potrebbe essere l'anteprima del risultato che si sta per ottenere, per evitare dolorosi errori di calcolo - ma con un po' di pratica si supera anche quello.

Ciò che stupisce è come da queste semplici regole sia stato costruito un gioco di strategia veloce, fresco, leggero, ma comunque in grado di garantire diverse variabili, strategie e sfide. L'aggiunta dei DLC usciti negli scorsi mesi, oltretutto, garantisce ulteriore varietà e cosa da fare, da consumare comodamente quando si vuole.

La dimensione della griglia ridotta, infatti, rende ogni fase di gioco piuttosto veloce e adatta ad essere consumata nei ritagli di tempo, ma la struttura roguelite e le tante sfide presenti riescono a reggere senza problemi anche sessioni di gioco più prolungate, alla ricerca del proverbiale "altro turno", unità di misura resa popolare da Firaxis per Civilization, sempre molto utile per capire la bontà di uno strategico.

In questo modo ci si trova presto intrappolati a pensare a come creare sinergie sempre più complesse, a se vale la pena specializzarsi nelle pianure o nelle foreste, se potenziare una tessera o se affittare mercenari per mettere una pezza alle nostre strategie fallaci. E nel caso di fallimento ripartire coi bonus sbloccati fino a quel momento, nella speranza di incappare nel boss o nei tetramini giusti. E così via.