F1 2020, il provato

F1 2020, il racing di Codemasters che abbiamo provato con largo anticipo, è l'unico modo per poter vivere il campionato del mondo di Formula 1 nel modo in cui era stato concepito inizialmente, ossia come quello con il maggior numero di Gran Premi nella settantennale storia della massima serie. Nella realtà, l'unica cosa che il Circus corre è il rischio di essere la stagione più corta degli ultimi decenni: con tre nazioni che hanno definitivamente cancellato l'evento (Australia, Principato di Monaco e Francia) e numerose altre tappe in serio pericolo, la gara inaugurale dovrebbe essere quella d'Austria (dove si ipotizza addirittura un doppio appuntamento, complici la forza politica del trio Red Bull-Marko-Verstappen) il 5 luglio, ossia pochi giorni prima rispetto all'uscita del gioco ufficiale. Nel frattempo noi ci siamo dilettati con una prima build del gioco ufficiale.

Le novità

Di carne al fuoco ce n'è molta, anche se abbiamo potuto assaggiarne un piccolo antipasto: la demo riservata alla stampa prevedeva infatti solo le modalità week-end di gara e prova libera. La griglia di partenza era già disponibile al gran completo, compresa la debuttante Alpha Tauri che sostituisce la Toro Rosso e il rookie Nicolas Latifi che ha preso il posto di Robert Kubica alla Williams.

Rispondiamo subito alla domanda che i più appassionati si staranno facendo: non è stato implementato il DAS della Mercedes, almeno fino a questo momento, e non è detto che sarà presente nelle release finale, considerando che questo dispositivo è stato dichiarato irregolare per il campionato 2021 nonostante la rivoluzione regolamentare sia stata rimandata di un anno. D'altro lato, solo sette delle ventidue piste erano utilizzabili, tra cui le novità di Olanda e Vietnam (che per motivi di embargo non è possibile pubblicare). Gli sviluppatori hanno promesso che modelleranno il calendario in corso d'opera in modo che rispecchi quello reale, ma escludono che alcune piste vengano cancellate dal gioco.

Erano selezionabili anche i piloti e le squadre del campionato di Formula 2 2019, licenza presente già dalla scorsa edizione; tramite un update anche questa categoria sarà in seguito aggiornata alla stagione 2020. Un gradevolissimo quanto inatteso ritorno è rappresentato dalla mitica modalità split-screen, feature che mancava dai tempi di F1 2014.

My Dream Team

I veri fuochi d'artificio sono attesi con la release finale: è stato anticipato che conterrà la possibilità di dare vita all'undicesima scuderia partendo da zero, scegliendo lo sponsor principale, il fornitore di motore (purtroppo solo tra i quattro costruttori ufficiali: Honda, Ferrari, Mercedes e Renault), il compagno di squadra e i tecnici, oltre ovviamente ad avere la possibilità di realizzare una propria livrea e un proprio logo. Non si tratta semplicemente di creare in laboratorio un dream team: all'inizio i fondi sono limitati e ci sarà la possibilità di ingaggiare solo i giovani rampanti della F2.

Per puntare a qualche asso della griglia di partenza bisognerà farsi strada a suon di piazzamenti: gente come Leclerc o Hamilton potrà essere attratta solo da una squadra potenzialmente vincente. La modalità "My Team" non si limita alla pista, ma vuole fornire una panoramica completa della vita nel paddock e della gestione di una scuderia. A partire dalla presentazione della vettura alla stampa, passando per le immancabili interviste (con le dichiarazioni che potranno influenzare il morale di determinati reparti tecnici), tutto il calendario viene minuziosamente dettagliato riempiendo i tempi morti tra un Gran Premio e l'altro. Le poche schermate che sono state mostrate ci hanno ricordato Motorsport Manager, il famoso gestionale sul mondo delle corse. È importante notare che questa modalità non sostituisce la Carriera, che invece verrà riproposta sulla falsariga di quella degli anni precedenti.

A bordo

Il modello di guida non ha subito grosse variazioni rispetto a quello che Rosario Salatiello aveva descritto lo scorso anno in occasione della recensione di F1 2019: il gioco è molto scalabile e permette un diverso livello di profondità a seconda degli aiuti che si intendono abilitare. Lungi dall'essere una simulazione tout-court come Assetto Corsa Competizione, la Formula 1 di Codemasters sa comunque dare delle buone soddisfazioni anche a chi vuole cimentarsi con una postazione vera e propria, una volta privato di tutte le facilitazioni alla guida. Il motore fisico è quello che presta il fianco alle critiche dei puristi: ma se da un lato è poco realistico che i dissuasori all'uscita della Ascari non provochino che piccole sollecitazioni al fondo della vettura, dall'altro nel complesso si sposa bene con il modello di guida. Molto valida anche la gestione dell'usura delle gomme: l'aderenza che si perde scavalcando il "cliff" è chiaramente avvertibile, così come i temponi che si riescono a stampare dopo essere usciti dai box con le gomme morbide e che si normalizzano dopo le prime quattro o cinque tornate.

È chiaro che gli studi svolti sugli pneumatici si possono apprezzare a fondo solo decidendo di percorrere un Gran Premio in tutta la sua interezza. Il lavoro "contabile" del pilota non si limita alle gestione delle coperture e all'attivazione di DRS ed ERS: nel corso della gara bisogna tenere d'occhio la benzina, selezionando la miscela più grassa (e che di conseguenza consuma più carburante) nei momenti in cui ci si sta avvicinando a chi precede, per entrare nella famosa finestra di attivazione dell'ala mobile, e aggiustando di conseguenza la mappatura nei momenti successivi, per evitare di trovarsi senza carburante a pochi giri dal termine.

Gli avversari

L'intelligenza artificiale è notevole: già a livello 80 (su 110) rappresenta una buona sfida per il giocatore medio. Il comportamento dei piloti è estremamente realistico: chi segue sfrutta la scia e DRS sino all'ultimo istante, per poi tentare la staccatona solo nei punti in cui è lecito attenderselo; allo stesso modo difendono la posizione adottando delle traiettorie difensive che rendono difficile l'azione di attacco. Ci è rimasto qualche dubbio riguardo al passo su gara che a volte è parso parametrarsi con quello del giocatore senza una spiegazione scientifica, ma si tratta davvero di piccoli dettagli destinati a scomparire scegliendo livelli di difficoltà più elevati. Probabilmente c'è da sistemare qualcosa riguardo la direzione di gara, che non sempre punisce dei tagli che portano a dei vantaggi illeciti. L'affidabilità delle Formula 1 è migliorata enormemente nel corso degli anni, per cui vedere pochi ritiri durante le nostre prove non ci è parso così strano; forse però ci saremmo attesi qualche bandiera gialla e qualche safety car in più (la macchina di sicurezza non è mai comparsa durante le nostre prove).

Lavori in corso

Il watermark "Work In Progress" era sicuramente superfluo: nonostante il buon livello generale, è chiaro che a livello grafico il gioco fosse ancora in fase di rifinitura. Ci riferiamo in particolar modo alle texture delle Formula 1, apparse in bassa risoluzione e prive di quegli effetti di illuminazione che ci aspettiamo di vedere nella versione finale, ma anche ad alcuni sponsor presenti a bordo pista. Anche per i cockpit, in questa versione tutti identici, ci aspettiamo un maggior livello di personalizzazione.

Per il resto non ci è parso di vedere grossi passi in avanti rispetto alla versione 2019, a testimonianza che l'engine EGO è arrivato ai massimi livelli espressivi. Anche in termini di interfaccia utente le variazioni sono molto limitate con l'eccezione relativa alla modalità "overtake": ora è il pilota che può scegliere quando premere il famoso "bottone magico" che non cambia la mappatura ma semplicemente spreme fino in fondo l'ERS. Si tratta di una modifica suggerita da Lando Norris della McLaren e che risulta implementata in modo veramente efficace. La gestione delle collisioni è molto semplificata e si limita ai diversi livelli di rottura dei baffi anteriori: se si dovessero far fuori le sospensioni si potrà rimediare con la famosa funzionalità "rewind" che perdona errori di concentrazione. Le condizioni meteorologiche sono sempre state uno dei fiori all'occhiello dei titolo di Codemasters e anche in F1 2020 vengono rappresentate con estremo realismo, sia che si scelga di correre all'imbrunire che di primo mattino sotto un'acquazzone. Buono anche il sound dei V6 ibridi, anche se molto distante dal livello di coinvolgimento di Assetto Corsa Competizione.