Xbox: videogiochi in sviluppo, studi, tagli e tutto quello che c'è da sapere

Il recente terremoto che si è verificato in casa Microsoft ha finito per puntare i riflettori di tutto il nostro settore attorno all'ecosistema Xbox, generando analisi e accese discussioni che si sono inevitabilmente focalizzate sulla divisione gaming del colosso di Redmond, in particolar modo sulla sostenibilità della strategia contemporanea e sul giovane modello economico in abbonamento del Game Pass.

A ben vedere, le tragiche ondate di licenziamenti, le chiusure e le cancellazioni che hanno investito il ramo videogiochi sono state le conseguenze di scelte compiute dai piani più alti del gruppo, che sta facendo uso dei classici - e spietati - strumenti delle big tech per "vincere" la battaglia per la vetta dell'industria con le sue principali concorrenti. Solo nel 2025 Microsoft ha tagliato 15.000 posti di lavoro in tutti i suoi reparti: se è inevitabile che chi si occupa di videogiochi tenda a offrire una lettura radicata in quello specifico settore, sembra quantomeno prematuro cercare risposte definitive nella sola gestione del reparto gaming, nonostante a farlo siano state anche figure del calibro di Raphael Colantonio (Arkane Studios) e la pressione su Xbox sia molto alta.

Nel 2022 il ramo d'impresa è andato incontro a una profonda ristrutturazione: con la fondazione della divisione Microsoft Gaming Phil Spencer ha assunto il ruolo di CEO, lasciando la gestione dell'ecosistema Xbox nelle mani della nuova presidente Sarah Bond. Acquisizioni importanti come quella di Activision Blizzard King ($68.7 miliardi) e Zenimax Media ($7.5 miliardi) hanno infatti reso necessaria una profonda riorganizzazione interna: ora questi marchi affiancano gli Xbox Game Studios, ovvero l'esercito di studi proprietari che si è molto ampliato a partire dal 2018, costituendo le tre entità che producono videogiochi sotto il cappello di Microsoft Gaming. L'obiettivo della strategia più recente sembra proprio quello di diventare l'editore di videogiochi numero uno al mondo, sfruttando una combinazione del servizio Game Pass, dell'enorme output di videogiochi originali e della pubblicazione su tutte le piattaforme esistenti. Certo, c'è ancora una discreta confusione riguardo il ruolo che le console casalinghe ricopriranno nel quadro del futuro, ma la sostanza rimane invariata.

Tagli, chiusure e cancellazioni in breve

Prima di aprire ogni singola scatola legata a Microsoft Gaming occorre fare un piccolo riassunto riguardo gli avvenimenti degli ultimi giorni, che abbiamo anche trattato estensivamente in un articolo dedicato. Dei 9.000 tagli apportati da Microsoft a inizio luglio 2025 in tutta l'azienda, 2.000 hanno toccato la divisione videogiochi portando diverse conseguenze: lo studio The Initiative è stato chiuso e con esso è stato cancellato il progetto Perfect Dark, la storica casa Rare è stata impattata e ha dovuto cancellare il progetto Everwild, mentre gli Zenimax Online Studios sono stati costretti a staccare la spina a un nuovo MMORPG ancora in sviluppo, nome in codice Project Blackbird.

A margine, King (Candy Crush Saga) ha tagliato il 10% del personale, Romero Games (di John e Brenda Romero) ha dovuto fermare i lavori sul suo prossimo progetto e cercare un nuovo publisher, Turn 10 (Forza Motorsport) ha perso il 50% della forza lavoro, e anche gli Halo Studios sono stati impattati. Sul fronte Activision Blizzard, invece, tutti gli studi coinvolti nella serie Call of Duty sono stati soggetti a tagli non meglio specificati, mentre è stato annunciato che Warcraft Rumble (pubblicato a fine 2023) non riceverà ulteriori aggiornamenti e anche il team ha subito delle conseguenze.

Impatto dei tagli - Luglio 2025

Tagli Precedenti - 2024

Non bisogna dimenticare che il 2024 di Microsoft Gaming si era aperto con una serie di notizie analoghe: a far discutere in modo particolare fu la chiusura di Tango Gameworks in seguito alla partenza di Shinji Mikami, specialmente perché lo studio era reduce dalla pubblicazione di Hi-Fi Rush, che era riuscito a incassare diversi premi durante manifestazioni come i BAFTA. Lo stesso 7 maggio furono chiusi anche Arkane Austin (Prey, Redfall) e Alpha Dog Games (studio acquisito da Bethesda), mentre Roundhouse Studios si sarebbe fuso con Zenimax Online Studios. Nel febbraio dello stesso anno, tra l'altro, Toys for Bob (Crash Bandicoot: It's About Time) ha annunciato di aver rescisso il suo contratto con Microsoft, tornando a lavorare in maniera indipendente. Vale la pena menzionare il fatto che Tango Gameworks (Evil Within, Hi-Fi Rush, Ghostwire Tokyo) è tornata a vivere grazie a un investimento dei sudcoreani di Krafton.

Xbox Game Studios

In seguito a tutti i rimaneggiamenti interni che hanno seguito le acquisizioni, gli Xbox Game Studios sono un gruppo di tredici studi di sviluppo che producono videogiochi per Microsoft Gaming: la particolarità sta nel fatto che ogni progetto pubblicato è reso disponibile fin dal primo giorno nel catalogo in abbonamento del Game Pass, salvo poi trovare spazio anche nei negozi di terze parti come per esempio Steam e - sempre più spesso - anche PlayStation Store. Anche se molte di queste entità sono parte integrante della casa di Redmond sin dalla sesta e la settima generazione di console, la maggior parte dei nuovi innesti sono arrivati a partire dal 2018, in un periodo in cui la nuova strategia di Xbox prevedeva la costruzione di una batteria di studi proprietari per sviluppare videogiochi first party esclusivi.

Nel tempo quella strategia è cambiata, inoltre ci sono state numerose fusioni e diversi avvicendamenti che hanno dato vita al roster attuale: si tratta di The Coalition, Compulsion Games, Double Fine, Halo Studios, inXile Entertainment, Mojang Studios, Ninja Theory, Obsidian Entertainment, Playground Games, Rare, Turn 10 Studios, Undead Labs, World's Edge e Xbox Game Studios Publishing, con quest'ultimo che si occupa di collaborare a progetti di terze parti come per esempio Contraband. A partire dalla fine del 2019, la divisione Xbox ha iniziato ad annunciare diversi progetti in sviluppo, rimpinguando il catalogo di anno in anno e aggiungendo nuova carne al fuoco tramite eventi come il recente Xbox Showcase di giugno 2025: facciamo il punto sui lavori della divisione.

Xbox Game Studios - Luglio 2025

Nonostante la concretezza sia stata assoluta protagonista dello Showcase estivo di Xbox, ci sono diversi nodi ancora da sciogliere che potrebbero destare preoccupazioni. Assenze come quelle di Everwild e Perfect Dark avevano già fatto suonare un campanello d'allarme, ma ci sono diversi titoli loro "coetanei" che sono rimasti lontani dai radar, fra i quali spiccano Fable di Playground Games, State of Decay 3 di Undead Labs e Project Mara di Ninja Theory. Per quanto la divisione possa contare su una grandissima potenza di fuoco, questo luglio ha insegnato che nessun progetto si può dare per scontato. Inoltre, dove Microsoft Gaming tutta è stata carente nel corso degli ultimi anni è stato proprio nelle grosse pubblicazioni, come per esempio Halo Infinite: traghettati dai progetti piccoli e da quelli di medie dimensioni, gli Xbox Game Studios devono assolutamente tornare a brillare anche nelle produzioni più massicce e, perché no, riuscire a sfornare un serio candidato al titolo di gioco dell'anno.

Zenimax Media

Zenimax Media è stata acquisita da Microsoft nel 2021 per $7,5 miliardi segnando, fino a quel momento, l'esborso più costoso per la compagnia. A finire sotto il suo ombrello sono state tutte le sedi dei Bethesda Game Studios, id Software, gli studi di Arkane, MachineGames, Tango Gameworks, gli Zenimax Online Studios e altre consociate di Bethesda Softworks. Nel maggio del 2024 Microsoft ha annunciato la chiusura della storica Arkane Austin (Prey, Redfall), quelli di Tango Gameworks e Alpha Dog Games, nonché l'assorbimento di Roundhouse all'interno degli Zenimax Online Studios. Al momento, dopo la pubblicazione delle opere più recenti, il futuro di questo ramo è per la maggior parte avvolto nel mistero.

Consociate di Zenimax Media - Luglio 2025

Pur non avendo subito particolari trasformazioni dopo l'acquisizione di Microsoft, Zenimax Media sta attraversando un momento particolare. Il lancio più importante, ovvero quello di Starfield, sembra aver raggiunto risultati sotto le aspettative, specialmente perché lo scopo di Bethesda Game Studios era quello di realizzare un'opera capace di vendere per anni proprio come fece Skyrim. Arkane Studios sembra uscita fortemente ridimensionata in seguito alla chiusura della sede di Austin, trovandosi per le mani in via ufficiale il solo Marvel's Blade. Se id Software e MachineGames continuano a seguire il proprio percorso personale, il mondo intero attende con il fiato sospeso notizie riguardo The Elder Scrolls VI. Per dare un'idea della criticità delle tempistiche di sviluppo, con l'arrivo di luglio 2025 sono ufficialmente passati più anni dalla pubblicazione del primo teaser trailer rispetto a quanti ne siano trascorsi da quel teaser trailer e la pubblicazione di The Elder Scrolls V Skyrim. La notizia positiva è che la versione remastered di The Elder Scrolls IV: Oblivion, che ha ottenuto ottimi risultati, potrebbe rivelarsi solo il primo di tanti grandi ritorni, fra cui quello di Fallout 3.

Activision Blizzard King

Il 18 gennaio 2022 Microsoft ha annunciato l'acquisizione di Activision Blizzard per la cifra record di $68.7 miliardi, aggiungendo alle sue file uno dei publisher più grandi e potenti del pianeta. In seguito a una lunghissima trafila messa in piedi dagli enti antitrust di mezzo mondo, alla fine è riuscita ad accaparrarsi l'intero portafoglio della compagnia, arrivando a fissare una pietra miliare molto importante: oltre a ottenere le IP di Blizzard Entertainment e l'esercito di studi sotto l'ombrello di Activision, ha messo le mani su King per attaccare il mercato smartphone e, soprattutto, è riuscita a inserire Call of Duty nel catalogo del Game Pass. Se da una parte, grazie a questo innesto, i risultati di Microsoft Gaming si sono impennati da un anno con l'altro, dall'altra gli sforzi di questo particolare agglomerato si stanno concentrando su un numero sempre minore di produzioni: vediamo quali sono.

Activision Blizzard King - Luglio 2025

C'è una triste constatazione che tocca fare osservando il portfolio di Activision Blizzard: la quasi totalità della forza lavoro della compagnia, che un tempo trattava decine di proprietà intellettuali, è oggi interamente focalizzata su una serie e una soltanto, ovvero quella di Call of Duty, che sia nella variante classica oppure nella versione mobile. Blizzard Entertainment sembra un'ombra di ciò che fu in passato e ha cessato da tempo di presentare al mondo nuovi videogiochi, con la grande eccezione rappresentata da Diablo IV; rimane attiva sui fronti di World of Warcraft, Hearthstone e Overwatch 2, non manca di macinare numeri con le sue produzioni del passato, ma la speranza è che la prossima BlizzCon alzi il sipario su uno o più titoli non ancora annunciati. Un barlume di speranza risiede in Elsewhere Entertainment, nuova compagnia fondata nel 2021 per produrre software AAA, ma per quanto le serie storiche - su tutte Call of Duty e World of Warcraft - si possano dimostrare redditizie, è un peccato assistere a un tale appiattimento dell'offerta creativa.

Il futuro

Il futuro di Microsoft Gaming rimane tutt'ora avvolto nel mistero, e non tanto perché toccherà saggiare l'impatto delle strategie attuali, ma perché la più grande criticità della compagnia risiede proprio nella facilità con cui i piani originali tendono a essere ribaltati. Prima c'è stata l'era del potenziamento delle produzioni first party, poi è entrato in scena Game Pass, dopodiché sembrava convinta di puntare sulla pubblicazione di videogiochi in esclusiva all'interno del catalogo, ma anche quella strategia ha iniziato a cambiare rapidamente, tanto che ora sembra pacifico che tutti i titoli targati Xbox approderanno sulle altre piattaforme. Lo stesso discorso resta valido sul fronte creativo: proprio nel periodo della chiusura di Tango Gameworks, per esempio, Matt Booty parlava della necessità di realizzare produzioni più piccole delle classiche AAA che potessero portare a casa statuette nelle principali premiazioni del settore, un identikit che corrisponde esattamente a quello di Hi-Fi Rush.

Nel corso degli ultimi anni Microsoft Gaming ha partorito tantissimi splendidi videogiochi, come per esempio Pentiment, Psychonauts 2, The Elder Scrolls IV: Oblivion Remastered o Age of Mythology: Retold, giusto per citarne alcuni, ma dove ha fatto fatica è stato con le grandi pubblicazioni, con le opere che erano ammantate in aspettative importanti. Produzioni come Starfield e Halo Infinite, le più altisonanti e probabilmente anche le più costose della nona generazione, sono proprio quelle che hanno convinto meno la critica e il pubblico, ed è proprio in quest'ottica che la cancellazione di Perfect Dark e la chiusura di The Initiative - studio che era nato proprio per diventare un'eccellenza - hanno fatto tanto rumore, lasciando tutto il peso nelle mani di serie come Halo e Fable.

Ciò detto, senza numeri e dati ufficiali resta ancora molto difficile parlare consapevolmente di crisi e d'insostenibilità di Microsoft Gaming, ferma restando la forte critica alle pratiche dei burocrati delle grandi aziende occidentali, che effettuano licenziamenti senza curarsi minimamente del fattore umano e del pessimo clima nel quale avvolgono gli sviluppatori ancora attivi. Le ultime metriche raccontano un settore videogiochi che continua a crescere (6-7%) anno dopo anno, ma stando alle indiscrezioni lanciate da Jez Corden e Tom Warren la CFO di Microsoft Amy Hood avrebbe ordinato a Xbox di raggiungere degli obiettivi irrealistici per ripianare i recenti investimenti e per giustificare quelli nell'intelligenza artificiale, tanto che s'ipotizza che i tagli di luglio non saranno assolutamente gli ultimi a colpire la compagnia.

Nel mezzo di questo bailamme, la seconda metà del 2025 di Xbox si conferma per l'ennesima volta una delle più ricche di sempre, caratterizzata da produzioni come Grounded 2, The Outer Worlds 2, Keeper, espansioni per Indiana Jones e Age of Mythology: Retold, forse Clockwork Revolution, nonché l'immancabile Call of Duty: Black Ops 7. Di fronte a un orizzonte di questo genere i licenziamenti fanno ancora più male e rimarcano l'incoerenza delle scelte della dirigenza, perché Microsoft Gaming è riuscita a costruire una batteria di studi che è quasi sufficiente per fare mercato da sola, affiancando a colossi che macinano risultati nel tempo - su tutti Call of Duty e Minecraft - progetti d'ispirazione e dimensioni più che mai variegate e in grado di riempire un'intera annata. Quello che ancora manca davvero, a nostro avviso, è un grandissimo videogioco capace di mettere d'accordo il mondo intero, forse come solo The Elder Scrolls VI, Fable o Halo saprebbero fare.