Lunedì 14 aprile 2025 inizia a Washington un processo che potrebbe stravolgere l'industria dei social network. La Federal Trade Commission (FTC) porta Meta in tribunale per chiedere la separazione forzata di Instagram e WhatsApp, due delle acquisizioni più importanti nella storia dell'ex Facebook. Secondo l'accusa, l'acquisto di queste piattaforme avrebbe eliminato concorrenti potenzialmente pericolosi, rafforzando così una posizione dominante sul mercato.
Il procedimento si basa su una causa iniziata sotto la prima amministrazione Trump e poi modificata durante la presidenza Biden. Ora, con Trump di nuovo alla Casa Bianca (che oltre a focalizzarsi su questo, sta tenendo banco con i suoi dazi per ora messi in pausa) e un nuovo presidente della FTC, il caso torna in aula in un contesto politico e legale estremamente complesso. Meta è accusata di aver neutralizzato la concorrenza tramite acquisizioni strategiche, violando così le normative antitrust.
Una battaglia legale per la sopravvivenza di Meta
Meta difenderà l'operato dei suoi dirigenti sostenendo di aver trasformato piccole startup in servizi usati da miliardi di persone, mantenendo comunque una forte concorrenza nel settore. Mark Zuckerberg, insieme a figure chiave come Sheryl Sandberg, Andrew Bosworth e Chris Cox, sarà chiamato a testimoniare. Anche i responsabili attuali e passati di Instagram e WhatsApp parleranno in aula, insieme a dirigenti di aziende rivali come TikTok, Snap e Pinterest. La posta in gioco è enorme: Instagram rappresenta la piattaforma più influente di Meta, soprattutto tra i giovani, mentre WhatsApp è l'app di messaggistica più usata al mondo. Separarle significherebbe disintegrare l'infrastruttura interna del gruppo, altamente interconnessa, e rinunciare a due strumenti fondamentali per la diffusione dell'intelligenza artificiale generativa sviluppata da Meta.
Le accuse della FTC: strategia anticompetitiva e monopolio digitale
Il cuore dell'accusa è una frase scritta da Zuckerberg nel 2012: "Le aziende sono ancora piccole ma le reti sono consolidate, i brand già significativi, e se crescono troppo potrebbero essere molto dirompenti per noi."
Per la FTC, questa frase dimostra l'intento di eliminare la concorrenza, acquistandola prima che potesse crescere. Quando Facebook acquistò Instagram per 1 miliardo di dollari, l'app contava solo 30 milioni di utenti e zero ricavi. Oggi, Instagram vale oltre la metà delle entrate pubblicitarie statunitensi di Meta. Nel 2014, WhatsApp fu comprata per 19,3 miliardi di dollari, una cifra record per l'epoca. Ora genera oltre 10 miliardi di dollari l'anno indirettamente, grazie agli annunci su Facebook e Instagram che portano gli utenti a interagire con account business su WhatsApp.
Secondo la FTC, questo tipo di comportamento ha soffocato l'innovazione nel mercato dei social network, impedendo lo sviluppo di alternative realmente competitive.
