Alaloth: Champions of the Four Kingdoms, l'anteprima

Per i più giovani, e per chi non ha vissuto appieno l'epoca Amiga, il nome Moonstone probabilmente non stimolerà alcun ricordo. Miscelando hack'n'slash, crescita del personaggio ed esplorazione a turni all'interno di una grande mappa, il gioco di ruolo realizzato dai canadesi Rob Anderson e Todd Prescott era probabilmente troppo atipico per essere apprezzato dai puristi del genere, troppo violento per approdare su console o stare in bella vista sugli scaffali dei negozi, né ha avuto una seconda occasione attraverso edizioni rimasterizzate, reboot o seguiti. Eppure, proprio dal ricordo di questo strano cult dei primi anni 90 nasce quello che promette essere uno degli action-RPG più originali e inaspettatamente moderni del 2019.

Sviluppato da Gamera Interactive, Alaloth: Champions of the Four Kingdoms attraversa generi e generazioni, mescolando le più disparate influenze in un cocktail che dev'essere croce e delizia per un qualsiasi responsabile marketing. La visuale isometrica urla Icewind Dale e Baldur's Gate, ma il sistema di combattimento ragionato si rifà a quello dei soulslike; la cura riposta nel racconto e nella crescita del personaggio parla agli amanti degli RPG classici, ma la caccia al loot e la corsa verso il centro della mappa ricorda concettualmente le regole dei moderni battle royale. Il tutto in un'ambientazione high fantasy che strizza l'occhio a Game of Thrones e al Signore degli Anelli. Per farla breve, di giochi che si presentano come Alaloth ne abbiamo visti tanti, ma nessuno di questi si gioca come Alaloth.

A due anni di distanza dal nostro ultimo incontro con Alaloth - focalizzato sulle regole e sul gameplay - Gamera Interactive ci ha mostrato una versione molto più ricca e avanzata del gioco, soffermandosi stavolta sulla narrazione e sulla caratterizzazione del mondo. Una sequenza introduttiva, scritta da Chris Avellone e presentata attraverso illustrazioni animate, racconta la premessa dell'avventura: vengono descritti i quattro regni appartenenti a umani (Edherest), elfi (Larastir), orchi (Baga) e nani (Karak-Hohn), viene narrato dell'imminente ritorno dell'oscuro signore Alaloth, e dei quattro Campioni scelti con l'obiettivo di eliminarlo e salvare il mondo. Nel filmato si intravedono creature magiche, demoni e banditi, affascinanti città e campi di battaglia in fiamme. E poi, illuminato dalla luna, un cavaliere di spalle, con la spada al fianco, fermo davanti all'entrata di un dungeon, probabilmente uno degli omaggi più espliciti a Moonstone (se si esclude l'intera struttura di gioco, ovviamente).

La versione finale di Alaloth dovrebbe includere più sequenze animate di questo tipo, così da enfatizzare i momenti chiave dell'avventura come la partenza dei Campioni, lo scontro con Alaloth e la sua sconfitta. Dopo aver scelto la razza del proprio personaggio - e quindi il regno di partenza - ci si trova ad esplorare grandi città e piccoli borghi, passando per grandi capitali o minuscoli accampamenti. In ciascun regno ci saranno circa sette location da visitare, ma dato che i quattro reami sono posizionati agli angoli della mappa - e poiché l'obiettivo è sconfiggere Alaloth prima degli altri Campioni- difficilmente si riuscirà a esplorare ogni singola città nella prima run. Se Goldport è la grande capitale degli umani, fatta di taverne, mercati, case in mattoni ed enormi mura, Whitewind a nord della mappa ricorda la Grande Inverno di Game of Thrones, Coldwood è il principale mercato di falegnami, mentre l'imponente Winterleaf vede gli elfi vivere tra giganteschi alberi. Tra dungeon e santuari, più ci si avvicina ad Alaloth e più lo scenario si fa inospitale, si riempie di banditi, pericolose creature e, ovviamente, altri Campioni intenzionati a eliminare il giocatore per privarlo del suo equipaggiamento. A differenza di Moonstone - dove i quattro cavalieri erano assolutamente identici - in Alaloth ogni razza ha poi i suoi pro e contro, nelle abilità ma anche nella velocità di movimento all'interno della mappa.

Insomma, Alaloth è un gioco che vuole essere assaporato in più sessioni, una run dopo l'altra, e non solo perché la mappa cambia a ogni tentativo. Il team di sviluppo si sta infatti sforzando per rendere il lore di Alaloth quanto più interessante e ricco, e il contributo di Avellone sembra andare ben oltre la sola supervisione della sceneggiatura. Nel gioco ci sarà tanto da leggere, tanto da scoprire, con ogni regno che ha i suoi miti, ogni città ha le sue tradizioni e ogni personaggio ha i suoi problemi da risolvere. A detta del team si potranno liberamente spendere dalle 10 alle 100 ore col gioco a seconda di quanto a fondo si vuole approfondire il suo universo, visitare ogni ambiente, parlare con con ciascun abitante o affrontare ogni singola quest. Senza contare la possibilità di prolungare l'esperienza continuando a giocare in multiplayer o in un'arena PvP. Resta da vedere se e come il gioco riuscirà a conciliare la voglia di soffermarsi a leggere ed esplorare con la necessità di ottimizzare gli spostamenti, potenziare il proprio alter-ego e andare ad affrontare Alaloth, che nel frattempo diventa sempre più forte col passare del tempo.