Mentre i venti di guerra si fanno sempre più minacciosi e la crisi globale più incombente, l'industria dei videogiochi tradizionale sembra aver riscoperto alcune nicchie che, nonostante tutto, sono rimaste attive e desiderose di nuovi titoli, quasi immuni agli scossoni del mercato. Il successo non è facilmente replicabile, perché spesso dipende da fattori imprevedibili, ma è comunque possibile comprendere alcune esigenze di un certo pubblico e andare in quella direzione, provando a dargli esattamente quello che chiede.
Lo strategico in tempo reale Broken Arrow sembra seguire questa filosofia, come emerge dalle parole del creative director dello sviluppatore Steel Balalaika, Félix Habert, che ci ha concesso un'intervista per parlare del gioco, in uscita su PC a giugno 2025, e di altri argomenti correlati. Ne è venuta fuori una bella chiacchierata in cui abbiamo appreso delle origini del progetto e di come il clamore creato dalle versioni beta abbia influito sullo sviluppo. Si parla anche di realismo e di lunghezza della campagna single player, per la gioia di chi non vede l'ora di giocarci.
Ma non perdiamo altro tempo e cerchiamo di capirne di più di Broken Arrow.
I modelli seguiti
A quali modelli avete guardato per sviluppare Broken Arrow? Vi siete ispirati ad altri giochi o avete deciso seguire una strada completamente vostra, insoddisfatti dell'offerta attuale nel panorama degli strategici in tempo reale?
Félix Habert: L'intero team è composto da appassionati di giochi strategici e militari, quindi ci siamo inevitabilmente ispirati ai titoli a cui abbiamo giocato: ARMA, DCS, Wargame e giochi da tavolo come Warhammer. Personalmente, gioco a titoli strategici da quasi 30 anni, quindi la lista è lunga! Ma chiaramente c'è qualcosa in ciò che Broken Arrow propone che manca nel mercato attuale, altrimenti non starebbe ricevendo così tanta attenzione.
Nel 2007 uscì un gioco che ebbe un grande impatto, perché riuscì a offrire contemporaneamente una guerra su vasta scala e a dare la sensazione di trovarsi davanti a un film d'azione pieno di esplosioni. Si tratta di World in Conflict.
Il nostro obiettivo con Broken Arrow è stato chiaro fin dall'inizio: volevamo un gioco che sembrasse un wargame vero e proprio, in cui si prepara il proprio esercito prima della battaglia, unito a un'atmosfera simile a quella di World in Conflict. Per impressionare ancora di più, volevamo che i giocatori potessero utilizzare l'equipaggiamento militare più moderno e avanzato disponibile oggi.
Broken Arrow presenta unità militari estremamente realistiche. Come avete raccolto le informazioni necessarie per ricrearle?
Vogliamo che il gioco appaia il più realistico possibile e sappiamo come sono fatte certe cose perché lavoriamo con persone che passano un'incredibile quantità di tempo a documentarsi sull'equipaggiamento militare e ci forniscono fotografie e schemi tecnici per ricrearlo. Ma non vogliamo realizzare un simulatore.
Gran parte dell'equipaggiamento è molto recente e alcuni elementi sono ancora in fase di sviluppo, quindi la maggior parte dei dettagli è classificata. Possiamo fare delle ipotesi informate basate su dati declassificati e altri estrapolati; ad esempio, il livello di protezione di un veicolo può essere stimato in base al suo volume e peso. Ne teniamo conto ma, alla fine, abbiamo semplificato il tutto per creare regole semplici che non richiedano ai giocatori una laurea in matematica per poter giocare.
Durata e difficoltà dello sviluppo
Abbiamo giocato le missioni nella versione di anteprima del gioco e le abbiamo trovate divertenti, lunghe e intricate. Quanto possiamo aspettarci che duri la campagna single-player di Broken Arrow?
Ci sono 18 missioni in totale e ci vogliono in media almeno 30 minuti per finirle, più i filmati d'intermezzo e i briefing, quindi potete aspettarvi dalle 10 alle 20 ore a seconda del livello di difficoltà selezionato e della vostra velocità di gioco.
Quanto è durato lo sviluppo? Quali sono state le sfide più grandi che avete affrontato durante l'intero processo?
Abbiamo iniziato questo progetto nel nostro tempo libero 6 anni fa. Ma le cose hanno iniziato davvero a ingranare dopo aver firmato con Slitherine 4 anni fa. La produzione è andata abbastanza liscia, ma abbiamo avuto alcuni problemi dovuti al nostro stesso successo. Durante il primo beta test, più di 10.000 persone hanno cercato di giocare contemporaneamente e abbiamo subito degli attacchi. Di conseguenza, il server che gestiva l'autenticazione si è sovraccaricato e abbiamo dovuto modificare il nostro sistema per avere ridondanze a ogni livello, comprese operazioni molto semplici come il login. Poi, durante la seconda beta, abbiamo quasi raggiunto i 20.000 giocatori contemporanei. Questa volta abbiamo affrontato alcuni problemi di distribuzione del carico di lavoro tra i server di gioco, ma sono stati risolti dopo 24 ore di lavoro insonni.
Infine, durante l'ultima beta, ci sono stati dei cheater che hanno provato a rovinare la festa. Hanno approfittato del fatto che la beta fosse gratuita per ricrearsi degli account Steam ogni volta che venivano bannati. Inoltre, non volevamo rivelare in anticipo il nostro sistema anti-cheat automatico, per evitare di dare ai cheater il vantaggio di poterlo studiare.
Supporto post lancio e crisi di mercato
Che tipo di supporto post-lancio avrà il gioco? Cosa possiamo aspettarci in termini di espansione dell'esperienza nei prossimi mesi e anni?
Abbiamo molte idee per dei nuovi contenuti: nuove fazioni, nuove mappe con ambientazioni diverse, nuove meccaniche di gioco, ecc. Ma vogliamo anche supportare il gioco con miglioramenti alla sua ergonomia, alla qualità della vita e con l'aggiunta di nuove funzionalità. Dopo l'uscita, vedremo quali saranno le richieste più pressanti e cercheremo di soddisfarle, quando sarà possibile farlo.
Attualmente, Broken Arrow è uno dei giochi più presenti nelle liste dei desideri di Steam. Pensate che titoli come il vostro, spesso percepiti come 'di nicchia', siano in realtà ciò di cui il mercato ha bisogno per riprendersi dalla sua attuale flessione, visto l'entusiasmo che i giocatori mostrano nei loro confronti?
Non sono un esperto di economia, ma non ho l'impressione che l'industria dei videogiochi sia in flessione. Ho l'impressione che alcune delle più grandi aziende abbiano agito in modo impulsivo durante il periodo del COVID e si siano mosse considerando una tendenza duratura quello che era un evento eccezionale. Hanno investito troppo, assunto molto personale e ora stanno licenziando in massa perché le cose sono tornate alla normalità e l'industria dei videogiochi sta ancora crescendo, ma non così velocemente come pensavano.
La situazione potrebbe colpire maggiormente il settore casual, perché le persone che prima del COVID non giocavano, sono tornate a fare qualunque cosa facessero prima di essere costrette a stare a casa senza nient'altro da fare se non giocare ai videogiochi. I giocatori degli strategici non sono casual, quindi per noi le cose sono più stabili. Alcuni giocatori hanno passato una media di 12 ore al giorno per 10 giorni giocando alla nostra ultima beta; posso assicurarvi che questi ragazzi non temono alcun confinamento!
Editor e scena competitiva
Broken Arrow includerà anche un editor, che permetterà ai giocatori di creare i propri contenuti. Quali possibilità offrirà ai modder? Non state già sognando un assalto condotto da elicotteri con la faccia del Trenino Thomas e con la Cavalcata delle Valchirie in sottofondo?
È l'editor che noi stessi abbiamo usato per creare le missioni della campagna, le mappe multigiocatore o qualsiasi altro tipo di sfida o scenario autonomo progettato per il gioco. Tutto è pensato per essere il più facile possibile. Si possono semplicemente posizionare unità sulla mappa e assegnare loro dei waypoint, ma c'è anche uno strumento di scripting visuale per creare azioni più complesse senza dover scrivere una singola riga di codice. Si possono importare ritratti e file audio per creare dialoghi, riprodurre musica e video e via discorrendo.
Si possono anche muovere automaticamente le unità e la telecamera; è così che creiamo le inquadrature per i nostri trailer. È uno strumento molto potente: quello che facciamo noi, potranno farlo anche i giocatori. E sappiamo che tireranno fuori un sacco di idee.
Riguardo alla modalità multigiocatore, vi aspettate che Broken Arrow sviluppi una propria scena competitiva? O sperate semplicemente che le persone si divertano a giocarci e, nel caso, vedrete cosa accadrà?
Con oltre 300 unità nel gioco e la possibilità di personalizzare ognuna di esse, c'è un numero enorme di composizioni dell'esercito e strategie disponibili. La quantità di tempo richiesta per padroneggiare perfettamente tutto indica che c'è ampio spazio per la competizione.
Ma noi procediamo nel giusto ordine: la competizione nasce solo nei giochi popolari e i giochi diventano popolari quando sono divertenti da giocare. Quindi, prima di tutto, cerchiamo di rendere il nostro gioco il più divertente possibile. L'opportunità di creare una scena competitiva nascerà da ciò e non viceversa.
