Anche quest'anno, all'interno del caos tempestoso della Summer Game Fest si è svolto il Wholesome Direct 2025, che assomiglia sempre più a una sorta di oasi di pace all'interno di una settimana fitta di eventi di grosso calibro. Non che si tratti di una presentazione dal basso ritmo anche questa, tutt'altro: con decine di titoli mostrati, la diretta si è svolta come una vera e propria raffica di annunci e presentazioni, ma il tono utilizzato e ovviamente il tema dominante tra i giochi presentati è tutto rivolto al relax e alla fuga dalla realtà verso mondi più pacifici, colorati e piacevoli.
Dopo le full immersion di azione, horror, combattimenti e varie forme combinate di questi elementi che dominano le produzioni standard, come abbiamo visto anche alla recente Summer Game Fest, trovarsi di fronte a una sfilza di giochi che puntano soprattutto alla riflessione, contemplazione e interazione pacifica risulta decisamente rinfrescante per l'anima e anche quest'anno il Wholesome Direct ha svolto questa funzione alla perfezione.
Si tratta di titoli indie di vario genere, che vanno dalla simulazione di vita all'avventura e al puzzle, principalmente, ma tutti legati insieme dal loro essere fondamentalmente "cozy", come dicono gli anglosassoni, ovvero "accoglienti, confortevoli", o anche "intimi" e "avvolgenti".
Da notare peraltro che il Wholesome Direct non è solo una vetrina per le produzioni indie di questo tipo ma anche un'iniziativa volta ad aiutare gli sviluppatori nella pubblicazione dei giochi e finanziare alcune iniziative benefiche. L'organizzazione ha devoluto 200.000 dollari a Save the Children, AbleGamers, Palestine Children's Relief Fund e International Rescue Committee, e quest'anno le vendite dal merchandise andranno a Point of Pride, un'organizzazione indipendente senza scopo di lucro dedicata al sostegno e alla salvezza delle vite trans attraverso l'accesso alle cure per l'affermazione del genere.
I giochi pubblicati da Wholesome
La prima parte della presentazione ha messo in evidenza un trittico di giochi pubblicati direttamente dalla divisione publishing di Wholesome Games, che hanno avuto uno spazio di rilievo nel corso dell'evento.
Il primo è Fishbowl, un'avventura narrativa che racconta una storia di formazione e maturazione con eventi che si svolgono nell'arco di un mese, nel quale la protagonista ventunenne Alo trova il suo primo lavoro in una nuova città e si ritrova a ripercorrere ricordi e relazioni passate mentre arreda la casa dopo il trasloco, risolvendo puzzle e riflettendo sulle cose della vita.
A seguire c'è un titolo che si è già fatto alquanto conoscere durante la Steam Next Fest passata: si tratta di Is This Seat Taken? Un bizzarro, ma geniale puzzle sviluppato da Poti Poti Studio, caratterizzato da un particolare stile quasi da vecchio Game Boy e incentrato su una premessa molto originale: trovare il posto a sedere a vari personaggi all'interno di diverse situazioni, in base alle richieste di ognuno di questi e in modo che tutti alla fine siano soddisfatti.
Un concetto semplice ma in qualche modo quasi esistenziale, nel trovare il giusto spazio nel mondo per tutti: potete conoscerlo meglio con la demo disponibile su Steam. Infine, MakeRoom di Kenney è una variazione su tema dell'ormai celebra Unpacking, con la possibilità di organizzare diverse ambientazioni come veri e propri diorami, costruendo e arredando diversi spazi con una grande quantità di oggetti e dando a ognuno un tocco personale.
Le anteprime assolute
Durante il Wholesome Direct 2025 abbiamo assistito anche ad alcune anteprime assolute, con giochi annunciati e presentati direttamente nel corso dell'evento.
Tra i primi c'è stato Gourdlets Together, sviluppato da Aunty Games e pubblicato da Future Friends su Steam: un'altra specie di simulazione di vita in cui possiamo costruire un'isola abitata dai Gourdlet, ovvero degli esseri semi-vegetali che si dilettano soprattutto nella pesca, cosa che rappresenta l'attività principale in questo strano posto, nonché elemento essenziale del gameplay. Un nome piuttosto celebre ma inserito in un contesto nuovo è quello di Heidi's Legacy: Mountains Calling, sviluppato da Humble Reeds: si tratta di un gioco incentrato proprio sulla celebre ragazza delle montagne che, in questo caso, ha a che fare con la gestione di varie attività alpine tra allevamento e raccolta risorse per ravvivare il proprio villaggio, mentre si esplorano le bellezze naturali.
Una sorpresa piuttosto inaspettata è stato quella di Milano's Odd Job Collection di Westone ed XSEED, che recupera l'omonimo titolo degli anni 90 per la prima PlayStation e propone, per la prima volta al di fuori del Giappone, la bizzarra raccolta di mini-game che vede la giovane Milano alla prese con un'enorme quantità di lavori diversi da portare a termine nel giro di pochi secondi, come una sorta di WarioWare in stile anime. Infine, On-Together di GigaPuff è un gioco multiplayer "di produttività", che funziona in background con altre attività da svolgere al computer. In pratica, è un sistema che consente di organizzare il lavoro e lo studio in maniera accattivante, oltre a fornire possibilità di svago e socializzazione attraverso i suoi mini-game e gli spazi di interazione con altri utenti.
I giochi disponibili, lanciati proprio in questi giorni
Nel corso dell'evento sono stati anche presentati vari giochi che sono già disponibili in questi giorni, sia in forma completa che in accesso anticipato, principalmente su PC.
L'elenco è alquanto ricco, a dimostrazione di una stagione particolarmente proficua per i giochi "cozy", a quanto pare. Riportiamo qui sotto la lista:
- Camper Van: Make It Home, sviluppato da Malapata Studio, è un gioco che consente di "decorare il camper dei nostri sogni", sempre seguendo l'impostazione del celebre Unpacking ma in questo particolare contesto
- Fireside Feelings, di Team Empreintes, è una sorta di avventura narrativa nella quale creiamo un personaggio, costruiamo il nostro posticino accogliente e ci raccogliamo intorno al fuoco con altri personaggi per interagire con questi e dialogare
- Instants di Endflame è un puzzle "cronologico" basato su foto di famiglia da sistemare in album che abbiano un senso e raccontino una storia
- Omelet You Cook di SchuBox Games è un gioco di cucina roguelike nel quale dobbiamo cucinare omelette e cercare di soddisfare l'esigente capo Clucker e le sue pressanti richieste
- The Guardian of Nature di Inlusio Interactive è un'altra avventura con puzzle disegnata a mano, tutta incentrata sulla connessione con la natura e con protagonista un botanico in grado di cambiare le proprie dimensioni
- Vending Dokan!: Cozy Kiosk di Aftabi Games è infine una bizzarra simulazione di chiosco automatico giapponese, per così dire, che ci consente di costruire un vero e proprio impero della distribuzione automatica
Le date di uscita
Un'intera sezione del Wholesome Direct era dedicata all'annuncio di varie date di uscita, di cui alcune relative a titoli attesi, mentre altri rappresentano delle interessanti sorprese. Tra i giochi che sono emersi con maggiore rilievo c'è Everdeep Aurora, una sorta di action adventure che ricorda la struttura di Mr. Driller con elementi più avventurosi, con protagonista il gatto Shell alle prese con l'esplorazione sotterranea di un misterioso pianeta alla ricerca della madre. In arrivo il 10 luglio, ha già una demo disponibile su Steam. Islanders: New Shores di The Station è il nuovo capitolo del particolare city builder di città costiera, che consente di costruire nuove strutture su varie tipologie di isole, in arrivo il 10 luglio su PC e console.
Monument Valley 3 arriva infine su PC e console, con data di uscita fissata per il 22 luglio e portando dunque l'affascinante avventura puzzle "metafisica" al di fuori delle piattaforme mobile dove è rimasta relegata finora.
Infine, The Berlin Apartment ha un periodo di uscita e si presenta come un'avventura narrativa ricca di fascino, interamente incentrata su un vecchio appartamento di un palazzo storico di Berlino in ristrutturazione. All'interno di questo, il carpentiere tuttofare porta alla luce diversi oggetti dai quali partono varie storie tutte accomunate dalla stessa ambientazione in periodi storici diversi, come una sorta di racconto antologico.
I Kickstarter da tenere d'occhio
Una sezione da seguire con particolare interesse è stata poi quella dedicata ai progetti posti su Kickstarter in cerca di crowdfunding da parte degli utenti, una soluzione molto praticata dai team indie e che può portare alla realizzazione di notevoli progetti.
Tra quelli presentati al Wholesome il più affascinante è stato probabilmente Ambroise Niflette & the Gleaned Bell, sviluppato da Topotes Studio e incentrato sulle avventure di un rinomato detective alle prese con i vari misteri del villaggio di Touvoir. In questa avventura investigativa spicca soprattutto lo stile grafico che ricorda l'animazione in stop motion, con personaggi che si muovono in scenari simili a diorami dal notevole impatto in termini di grafica..
Crescent County di Electric Saint è un'altra avventura ma con un'impostazione molto strana, essendo tutta incentrata sulla necessità di effettuare consegne.
Ambientato in un'isola "solarpunk", come viene definita dagli sviluppatori, questo gioco ci mette a bordo di bolidi simili a moto fluttuanti, in costante corsa all'interno di ampie ambientazioni aperte tra futurismo e natura, con tanto di relazioni interpersonali da portare avanti. Pawsta rientra precisamente nella definizione di "cozy" ma con uno stile tutto suo: in questo caso si tratta di cucinare varie ricette in un mondo popolato da animali, con una grafica che ricorda l'animazione in plastilina, come potete vedere nella sua pagina ufficiale.
